En los últimos días, la prensa estadounidense se ha hecho eco ampliamente de los resultados de un estudio reciente. En él se establecía que las personas con una exposición prolongada a ruidos fuertes en el trabajo o en actividades de ocio pueden tener un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiacas. Los investigadores encontraron la relación más estrecha en las personas en edad laboral con pérdida de audición de alta frecuencia, que suele ser el resultado de la exposición crónica a ruidos fuertes a lo largo del tiempo.
Esto no es nuevo. Investigaciones anteriores ya habían relacionado la exposición al ruido, sobre todo en el lugar de trabajo, con las cardiopatías coronarias, la hipertensión y otras enfermedades, analizando los niveles de decibelios en el entorno de la persona. Este último estudio se centra en los recuerdos de los participantes sobre su exposición al ruido en el trabajo y en su tiempo libre. Estamos de acuerdo en que ambas son consideraciones importantes a la hora de evaluar y control de la exposición al ruido en el lugar de trabajo. En este artículo analizaremos de nuevo el ruido y las distintas formas en que puede producirse. afectan a nuestra salud y productividad.
Cómo afecta el ruido al oído
El oído es extremadamente sensible. Tiene tres secciones principales: el oído externo, el oído medio y el oído interno. La onda de presión sonora entra y atraviesa el oído externo y golpea el tímpano, haciéndolo vibrar. La vibración hace que los tres huesecillos auditivos (martillo, yunque y estribo) del oído interno se muevan y transmitan el sonido al líquido de la cóclea. Allí, las células ciliadas perciben los movimientos del líquido. Esto es lo que nos permite diferenciar las frecuencias. Las células ciliadas más cercanas al oído medio responden a las frecuencias altas y las situadas en la punta de la cóclea, a las bajas. En el oído hay unas 30.000 células ciliadas. Cuando el ruido es demasiado alto, empieza a matar las células ciliadas del oído interno. A medida que aumenta el tiempo de exposición al ruido, se destruyen cada vez más células ciliadas. En YouTube hay muchos vídeos sobre el funcionamiento de la audición.
Efectos temporales de la exposición al ruido
El ruido describe sonidos fuertes, repentinos, ásperos o irritantes. Si no se controla correctamente, puede provocar daños en el oído de forma temporal (aguda) o permanente (crónica).
Desplazamiento temporal del umbral
Causada por exposiciones cortas y excesivas al ruido, como los petardos. Produce una sordera leve tras el suceso, que es reversible una vez eliminado el ruido.
Acúfenos
Pitido o zumbido en los oídos causado por un nivel de ruido elevado, intenso y sostenido, que puede durar hasta 24 horas, incluso después de que haya cesado el ruido.
Trauma acústico agudo
Causado por un golpe muy fuerte, como una explosión. Es reversible, salvo que el tímpano haya sufrido daños permanentes.
Daños auditivos permanentes por ruido
La exposición repetida o prolongada a ruidos fuertes puede provocar problemas auditivos permanentes.
Pérdida auditiva inducida por el ruido (PANR)
Reducción gradual de la capacidad auditiva, que afecta sobre todo a la capacidad de comprender el habla con claridad.
Desplazamiento permanente del umbral
Reducción duradera de la sensibilidad auditiva, sobre todo en torno a frecuencias cercanas a los 4.000 Hz. Esto puede dificultar la distinción de consonantes como S, F, SH, CH y H.
Acúfenos crónicos
Pitidos o zumbidos persistentes en los oídos que pueden convertirse en una afección a largo plazo.
Efectos del ruido en la salud más allá de la pérdida de audición
El ruido es una molestia, pero no siempre provoca pérdida de audición. Puede hacer la vida difícil, desagradable y restrictiva mediante:
- Estrés crónico
- Pérdida de concentración
- Tensión y dolores de cabeza
- Hipertensión arterial
- Enfermedades cardiovasculares
- Alteraciones del sueño
- Irritabilidad y disminución de la productividad
Ruido, estrés y productividad laboral
La contaminación acústica puede desencadenar la respuesta del organismo al estrés; uno de sus principales efectos sobre la salud es el estrés crónico y los altos niveles de hormonas del estrés que lo acompañan. Como consecuencia, la contaminación acústica también se ha relacionado con problemas de salud como las enfermedades cardiacas, la hipertensión y los accidentes cerebrovasculares. La contaminación acústica ambiental y doméstica también puede afectar a la calidad del sueño, ya que impide dormir y altera los ciclos del sueño. Y, quizá lo más importante, dado que el estrés crónico puede reducir la inmunidad a todas las enfermedades, la contaminación acústica es una amenaza general para nuestra salud y bienestar.
Prevención de problemas de salud relacionados con el ruido
El ruido en el trabajo puede y debe controlarse. Como empresario, no debe ignorar ni subestimar el daño que puede causar un lugar de trabajo ruidoso. En el Reino Unido, la Normativa sobre control del ruido en el trabajo establecer niveles de acción obligatorios a partir de los cuales debe protegerse la audición de los trabajadores.
