No hay duda de que entendemos que la contaminación es algo malo, pero ¿comprendemos realmente lo que significan los peligros del polvo para las personas y las organizaciones?
Aunque la contaminación adopta diversas formas, existen algunas categorías generales que podemos utilizar para comprender mejor los peligros.
Una de las formas más importantes de contaminación en el lugar de trabajo y la más peligrosa para la salud es el polvo.
En este blog se analizan las distintas categorías de polvo que pueden causar problemas de salud graves y a largo plazo a los trabajadores.
¿Qué es el polvo?
El polvo en el lugar de trabajo es actualmente una de las cuestiones de salud y seguridad más importantes y puede ser un problema en cualquier industria. Miles de personas sufren cada año efectos adversos para la salud debido a la exposición en el lugar de trabajo, y esta exposición puede provocar una serie de problemas de salud, entre ellos:
- Asma ocupacional
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Neumoconiosis
- Cáncer
El polvo puede ser un contaminante sutil, ya que las partículas más peligrosas suelen ser invisibles al ojo humano y sus efectos sobre la salud sólo se hacen patentes muchos años después.
Polvo de harina
Es fácil subestimar los peligros relacionados con el polvo de harina. Aproximadamente 100.000 personas están potencialmente expuestas a él cada día en el sector panadero del Reino Unido, normalmente sin efectos secundarios evidentes.
Cuando se inhala, el polvo de harina puede desencadenar una reacción alérgica irreversible en el sistema respiratorio, también conocida como asma ocupacional, con síntomas como sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho e irritación ocular.
Afortunadamente, existen métodos de control disponibles, que van desde la reducción de la producción de polvo, como los métodos de manipulación que reducen el polvo, la provisión de protección respiratoria adecuada y los métodos para reducir la cantidad de polvo en el aire.
Amianto
Aunque el uso de materiales que contienen amianto está prohibido desde 1999, el amianto sigue representando una grave amenaza, especialmente para los comerciantes.
Independientemente de las mejoras en la gestión del amianto, éste sigue matando a 20 comerciantes (de media) a la semana debido al largo periodo que transcurre entre la exposición y la aparición de enfermedades.
Trabajar con amianto puede plantear muchos peligros, y siguiendo la Normativa de Control del Amianto de 2012, la mayoría de los trabajos solo pueden ser realizados por contratistas autorizados por el HSE.
Madera
Hay una razón por la que muchos carpinteros y ebanistas tienen cuatro veces más probabilidades de padecer asma que otros trabajadores del Reino Unido. La exposición al polvo de madera, sobre todo de maderas duras, que se asocia al cáncer nasal, puede provocar graves problemas de salud.
De acuerdo con la normativa sobre el control de sustancias peligrosas para la salud (COSHH) de 2002, usted está obligado a proteger a los trabajadores de los peligros del polvo de madera, y existen límites de exposición en el lugar de trabajo (LET) para facilitar esta tarea.
Existen varios métodos de control, entre ellos:
- Extracción de polvo, también conocida como ventilación de extracción local o LEV
- Utilización de EPI/EPR para protección a corto plazo
Hormigón/Sílice
A menudo se subestima el riesgo potencial del hormigón en la industria de la construcción. Normalmente se producen altos niveles de polvo de hormigón cuando se manipula el cemento, ya sea al vaciar o desechar sacos o al raspar o cortar hormigón.
La exposición prolongada a este tipo de polvo provoca asma ocupacional, pero la exposición a la sílice cristalina respirable (SCR) que se encuentra en el hormigón y el mortero puede provocar el desarrollo de silicosis o cicatrización de los pulmones, que a menudo provoca una falta de función pulmonar e incluso cáncer.
Respirar con RCS también puede provocar EPOC.
Un posible medio de mitigación sería la práctica de disponer de unidades de ducha móviles en el lugar de trabajo, que pueden garantizar que los trabajadores puedan eliminar el polvo persistente al final de su turno.
Monitor personal de polvo XD One
El XD Uno es un nuevo dispositivo de control de polvo personal, portátil y autónomo que le permite proteger a sus empleados de los peligros del polvo en el lugar de trabajo antes de que sea demasiado tarde.
Fácil de usar, preciso, duradero y fabricado en el Reino Unido, este dispositivo ofrece una detección continua y en tiempo real de partículas nocivas incluso en las condiciones más duras y puede ayudarle a actuar antes de que las condiciones a largo plazo puedan causar demasiados daños.
Las posibles fuentes de contaminación pueden no ser siempre obvias, pero es esencial que, como empresario de una industria en la que el polvo puede ser un problema grave, se asegure de que se aplican todos los métodos de control posibles para proteger su salud, la de sus empleados y la del público.
