Protección personal para los oídos: el último recurso
Los EPI siempre deben considerarse como un “último recurso” para proteger contra los riesgos para la seguridad y la salud en el lugar de trabajo. La provisión de protección auditiva personal no es diferente. Puede encontrar resistencia por parte de su fuerza laboral al usarlos y pueden ser costosos de mantener y reemplazar. También pueden interferir con las comunicaciones, más específicamente con los sistemas de alarma en sitios peligrosos, y pueden presentar problemas de higiene.
Si está considerando usar protección auditiva, debe hacerse las siguientes preguntas:
- ¿Son adecuados para la gama de frecuencias de sonido que se encuentran en su industria?
- ¿Ofrecen una atenuación de ruido adecuada?
- ¿Están adaptados al patrón de exposición al ruido?
- ¿Son aceptables y cómodos para el usuario, especialmente si hay problemas médicos?
- ¿Son duraderos?
- ¿Es probable que causen problemas de higiene?
- ¿Son compatibles con otros equipos de protección personal (por ejemplo, gafas, cascos)?
- ¿Todavía permiten que se produzca la comunicación o los trabajadores todavía pueden escuchar las alarmas de advertencia?
- ¿Qué arreglos de mantenimiento y almacenamiento requerirán?
- ¿Cuánto costarán?
Hay dos tipos principales de protección personal para los oídos: tapones para los oídos y protectores para los oídos (orejeras u orejeras).
Tapones para los oídos
Están hechos de materiales que absorben el sonido, como una espuma moldeable, y se ajustan al oído. Pueden ser reutilizables o desechables. Su efectividad depende de la calidad del ajuste en el oído, el nivel de entrenamiento (y la confianza para empujarlos dentro del canal auditivo para que se vea en la entrada). Vale la pena señalar que la eficacia de los tapones para los oídos disminuye con el uso y deben reemplazarse según las indicaciones del proveedor. La principal desventaja de los tapones para los oídos es que no reducen el sonido transmitido a través de la estructura ósea que rodea el oído y, a menudo, se aflojan con el tiempo.
Orejeras
Estos ofrecen una mejor reducción de las frecuencias de sonido. En general, son más aceptados por los trabajadores porque son más cómodos de usar y son fáciles de monitorear ya que son claramente visibles. También ayudan a reducir la intensidad del sonido que rodea al oído. Sin embargo, pueden resultar incómodos de usar si el operador tiene el cabello largo o usa anteojos o joyas como aretes grandes. Es posible que no sean cómodos de usar en climas cálidos o húmedos o cuando se usan con cascos. Deben mantenerse con cuidado. ¡Definitivamente no deben usarse sobre audífonos de escucha!
Cómo seleccionar el nivel correcto de protección auditiva
Seleccionar la protección auditiva personal correcta es clave. Tiene dos propósitos, a saber, reducir las intensidades del sonido por debajo de los niveles de acción reglamentarios, pero también reducir las intensidades en frecuencias particulares. Si no está seguro acerca de los niveles de acción del ruido , puede recordarlo leyendo nuestra información sobre evaluaciones de ruido en el lugar de trabajo y blogs asociados.
Su (s) proveedor (es) de EPP deben brindarle orientación sobre la protección personal para los oídos en forma de valores SNR (clasificación de un solo número) tomados de la Especificación técnica del protector auditivo para cada artículo individual. Los valores se pueden insertar manualmente en una hoja de cálculo de HSE para establecer si la protección auditiva es adecuada o suficiente.
Hay otros dos métodos que implican el uso de un medidor de nivel de sonido para la prescripción de protección auditiva, a saber, los métodos HML (alto, medio y bajo) y el análisis de bandas de octava.
Por último, cabe destacar que la selección de protección auditiva debe supervisarse adecuadamente para asegurarse de que se lleva de forma correcta, pero también para comprobar que se lleva puesta. Esto es particularmente relevante para los trabajadores solitarios. Fomente las buenas prácticas impartiendo formación periódica, como charlas de caja de herramientas, realizando visitas sin previo aviso y también predicando con el ejemplo si es un gerente. Por último, deberían establecerse procedimientos disciplinarios en caso de que los trabajadores se nieguen a usarlos.
Esperamos que este artículo le haya brindado una descripción general amplia sobre la provisión de protección auditiva personal como parte de su estrategia general de control del ruido.
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