La pérdida de audición ocupacional es una lesión común y prevenible en los agricultores
La vida diaria en la granja se caracteriza por niveles de ruido excesivamente altos, como consecuencia, los agricultores son particularmente vulnerables a la pérdida de audición (se encuentran entre las tres principales ocupaciones e industrias con mayor riesgo de pérdida de audición). Aunque se desconoce la edad en la que comienza la Pérdida Auditiva Inducida por Ruido (NIHL) entre los agricultores, su prevalencia parece ser más alta entre los agricultores varones de entre 14 y 35 años de edad: el 25% de los agricultores varones tienen discapacidad auditiva a la edad de 30 y 50% a los 50 años.
Muchos trabajadores agrícolas y agricultores reconocen que su entorno de trabajo es ruidoso, pero la mayoría no usa protección auditiva y los programas típicos de conservación de la audición utilizados en la industria general pueden tener una aplicación limitada en la agricultura, especialmente en pequeñas granjas familiares.
Según la Academia Estadounidense de Audiología, el 78% de los agricultores creen que tienen pérdida auditiva, una prevalencia significativamente más alta que la de otros grupos, pero solo el 4% usa protección auditiva. El daño auditivo a menudo comienza a una edad temprana cuando los niños y adolescentes, que viven y trabajan en granjas, están expuestos a ruidos peligrosos como chillidos de cerdos, tractores, cosechadoras, secadoras de granos, motosierras y otros equipos y herramientas. Se encontraron resultados similares en estudios suecos anteriores del Instituto Sueco de Ingeniería Agrícola y Ambiental. Los estudios confirmaron la importancia de usar protección auditiva. Cincuenta personas que usaban sistemáticamente dispositivos de protección auditiva se emparejaron con un grupo de no usuarios, y los resultados mostraron que se produjo una pérdida de audición significativamente menor entre los agricultores que habían usado protectores.
Problemas de salud y seguridad relacionados con el ruido en la agricultura
Los profesionales e investigadores de la salud pública reconocen cada vez más la exposición al ruido como un problema de salud pública con graves consecuencias.
Límites y valores de la acción acústica
En el Reino Unido, los niveles de acción del ruido se definen en términos de exposición diaria al ruido (el promedio diario) y exposición máxima al ruido (ruidos repentinos). Esto es igual en toda la Unión Europea y similar en otras partes del mundo.
- Los valores de acción de exposición más bajos son 80 dB para exposición diaria y 135 dB para ruido máximo.
- Los niveles de acción de exposición superiores son 85 dB para la exposición diaria y 137 dB para el ruido máximo.
- Los límites, que no deben superarse, son 87 dB para la exposición diaria y 140 dB para el ruido máximo.
La exposición a largo plazo a niveles nocivos de ruido puede provocar problemas graves de salud y seguridad, como pérdida de audición ocupacional o tinnitus. Las lesiones por pérdida de audición ocupacional en los agricultores podrían ocurrir como resultado de una sola exposición a un ruido fuerte, como un “disparo de arma”, aunque este es un evento poco común. Más típicamente, la condición será causada por la exposición acumulativa repetida a ruido de moderado a fuerte; esto puede ocurrir con un ruido relativamente bajo pero durante un turno muy largo, por ejemplo, conduciendo una cosechadora o tractor todo el día, o años de exposición a una sola fuente de ruido durante períodos de tiempo relativamente cortos.
La clave para recordar aquí es que la pérdida de audición ocupacional en un entorno agrícola es totalmente prevenible con la ayuda de las medidas de monitoreo y control adecuadas para reducir el riesgo de niveles excesivos de ruido. Aquí es donde entra en juego el control regular de la exposición individual al ruido tanto de la maquinaria como de los trabajadores.
No monitorear los niveles de ruido puede significar que los empleados están expuestos a niveles que exceden los niveles recomendados en las Regulaciones de Control de Ruido en el Trabajo (2005) . En los últimos años, muchas empresas han tenido que pagar una indemnización por la pérdida auditiva inducida por el ruido resultante de la exposición en el lugar de trabajo, cuando se ha demostrado que un empleador no ha cumplido con su deber de proporcionar un control y protección adecuados en relación con el ruido.
Efectos colaterales
Además, en esencia, al perder la audición, los agricultores se vuelven cada vez más susceptibles a otros peligros en la granja:
- Es posible que los trabajadores agrícolas no escuchen las señales de advertencia de ruido, por ejemplo, de vehículos que dan marcha atrás, lo que los pone en riesgo de accidentes y muertes.
- Además de causar daño auditivo, el ruido puede afectar adversamente la concentración de los trabajadores agrícolas más fácilmente poniéndolos en riesgo de accidentes con maquinaria operativa.
- El ruido excesivo también puede contribuir al agotamiento físico; los agricultores a menudo tienen que emplear más energía para realizar sus tareas en un entorno ruidoso. Esto puede resultar en otras lesiones relacionadas con el trabajo.
- La pérdida de audición también puede contribuir a sentimientos de aislamiento y depresión y afecta la salud mental general de los trabajadores.
- Trabajar con ruido excesivo se ha relacionado con un aumento de la hipertensión y otras afecciones cardíacas y circulatorias.
Niveles de ruido típicos en una granja:
Cualquier exposición a los siguientes niveles de ruido debería ser monitoreada de cerca:
- Tractor 74-112 dB (A)
- Motosierra 77 – 120 dB (A)
- Secador de granos 81-102 dB (A)
- Combinar 80-105 dB (A)
- Pulverizador de huerto 85-106 dB (A)
- Taladro eléctrico 87 dB (A)
- Chillidos de cerdo 85-115 dB (A) (en el momento de la alimentación, el ruido suele superar los 100 dB (A))
- Molienda de grano 93-97 dB (A)
- Segadoras de gasolina 96 dB (A)
- Sierra circular y motosierra 100 dB (A)
- Trituradoras de madera 101-120 dB (A)
- Disparo 150-165 dB (A)
Soluciones de control de ruido en granjas
Monitoreo del lugar de trabajo
Deben comprobarse los niveles de ruido para determinar si un operario de la granja corre el riesgo de sufrir una pérdida de audición en el trabajo. Las mediciones deben realizarse con un sonómetro de mano adecuado (al menos Clase 2 / Tipo 2) que dé las lecturas del nivel de sonido en decibelios. Los dosímetros de ruido personales también pueden ser útiles; usados por un empleado, capturan y almacenan los niveles de ruido fluctuantes durante un día o una semana de trabajo.
Las mediciones de ruido en el lugar de trabajo solo deben ser realizadas por personas competentes que tengan la formación y la experiencia suficientes. La persona responsable debe asegurarse de que todas las mediciones se registren tan pronto como se realicen junto con toda la información relevante, como la actividad que están realizando los operarios y se mantiene segura. Las mediciones de ruido deben repetirse si hay cambios en la distribución del lugar de trabajo, instalación de maquinaria adicional o un cambio en el tipo o distribución del trabajo realizado.
Una estrategia de control del ruido en el lugar de trabajo tan eficaz garantizará que el personal esté en condiciones de trabajar y se mantenga saludable. También puede ayudar a los empleadores a implementar medidas preventivas para reducir el riesgo para la salud y proteger las granjas comerciales de acciones legales.
Controlar el ruido en la fuente
La mejor forma de protegerse contra el ruido es controlarlo en su origen y reducir los tiempos de exposición de los trabajadores:
- elija máquinas o procesos silenciosos al seleccionar métodos de producción o máquinas nuevas;
- encerrar las máquinas o los procesos ruidosos con paneles de aislamiento acústico o colocarlos en habitaciones separadas;
- instalar silenciadores en los sistemas de escape;
- reducir la necesidad de trabajar en establos intensivos de animales a la hora de comer;
- reducir la duración de la exposición mediante la rotación del trabajo, proporcionando un refugio contra el ruido o organizando el trabajo de modo que nadie tenga que estar en el área ruidosa;
Protección auditiva y otras soluciones
El uso de protección auditiva es a menudo la forma más obvia de prevenir daños auditivos y tanto los sonómetros como los dosímetros de ruido, por ejemplo, pueden ayudar a prescribir con precisión el nivel correcto de protección auditiva requerido. Sin embargo, la protección auditiva debe ser el último recurso; las formas de limitar el ruido son más importantes, como colocar aislamiento acústico en los graneros y comprar el equipo más silencioso posible al comprar maquinaria nueva. Las señales de advertencia activadas por ruido a prueba de intemperie en interiores y exteriores también se pueden usar para ayudar a advertir a los agricultores cuando los niveles de ruido han excedido los 80dB (A), por ejemplo, para que sepan cuándo ponerse la protección auditiva Y cuándo es seguro quitársela. Como empleador, debe:
- proporcionar a los trabajadores protección auditiva si la solicitan y su exposición se encuentra entre los valores de acción de exposición inferior y superior;
- cuando la exposición alcance los 85 dB o más, marque estas áreas como “zonas de protección auditiva” con carteles que indiquen que se debe usar protección auditiva;
- asegúrese de que los operadores en áreas ruidosas usen protección auditiva e infórmeles sobre los riesgos para su audición.
Equipo de medición de ruido
Pulsar Instruments fabrica una gama de equipos de medición de ruido para ayudar a los profesionales de la seguridad a determinar si los trabajadores en un entorno industrial están expuestos a niveles de ruido que podrían dañar su audición. Consulte nuestro sitio web para conocer nuestra gama completa de medidores de nivel de sonido profesionales, medidores de exposición de sonido personales y señales de advertencia activadas por ruido para determinar si su trabajo es un peligro para su audición o la audición de sus empleados.
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Más información
El HSE ha elaborado una guía “Soluciones prácticas a los problemas de ruido en la agricultura”
Puede obtener más información sobre cuestiones de seguridad para los agricultores durante la Semana de seguridad agrícola de la NFU del 15 al 19 de julio de 2019 .
Farm Safety Foundation es el hogar de Yellow Wellies , Farm Safety Week y Mind Your Head y tiene como objetivo crear conciencia sobre la seguridad agrícola para los jóvenes agricultores en el Reino Unido https://www.yellowwellies.org/
Si está preocupado por los niveles de ruido en su lugar de trabajo y desea obtener asesoramiento sobre la medición del ruido en el lugar de trabajo y las herramientas de monitoreo adecuadas, comuníquese con nuestro amable equipo al +44 (0) 1723 518011 o envíenos un correo electrónico a sales@pulsarinstruments.com .
Referencias
Academia Estadounidense de Audiología . Prevención de la pérdida auditiva ocupacional inducida por el ruido. Washington, DC: Academia Estadounidense de Audiología; 2003.
JTI – Instituto Sueco de Ingeniería Agrícola y Ambiental . R 343 Mediciones de dosis de ruido en granjas agrícolas para evaluar el riesgo de discapacidad auditiva. AUTORES Geng Qiuqing, Adolfsson Niklas, Öberg Kurt; 2005
Servicios de noticias de la Universidad de Iowa . Niveles de ruido típicos en una granja. Hallandsposten.
Sitio web de HSE: ruido agrícola http://www.hse.gov.uk/agriculture/topics/noise.htm
