Control del polvo

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El control del polvo en el lugar de trabajo es actualmente una de las cuestiones más importantes en materia de salud y seguridad, y puede ser un problema en cualquier industria. La exposición al polvo puede causar varios problemas de salud graves, como EPOC, cáncer de pulmón y de piel, asma y otros problemas respiratorios. 

Los peligros del polvo en el lugar de trabajo están bien reconocidos, con la El HSE elabora orientaciones específicas sobre el manejo de polvos peligrosos como el sílice, la madera, el amianto y otras sustancias peligrosas.  

Es importante tener en cuenta que diferentes formas de la misma sustancia pueden presentar otros peligros. Por ejemplo, un trozo grande de un sólido puede presentar un peligro insignificante, pero puede volverse peligroso cuando se muele y se convierte en polvo. 

¿Qué actividades laborales pueden generar polvo? 

Muchas actividades laborales pueden generar polvo. Entre ellas se incluyen: 

• Pesar polvos sueltos 
• Llenado de bolsas o vaciado en cubos/contenedores 
• Corte (por ejemplo, adoquines) 
• Trituración y clasificación 
• Limpieza de vertidos 

¿Quién corre más riesgo? 

Los trabajadores expuestos a ambientes polvorientos, como los que trabajan en canteras y canteros, corren un mayor riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias, como asma y neumonía, y alteraciones visuales, que pueden repercutir en su calidad de vida. 

Otros trabajadores en situación de riesgo son los de los servicios de rescate de incendios, donde la inhalación de amianto es un peligro, las personas que trabajan en el sector de la restauración, donde el polvo de harina se transmite por el aire, y los carpinteros que están expuestos a partículas finas de polvo de madera, entre otras muchas funciones. 

¿Qué dice la ley sobre el control del polvo? 

El polvo está clasificado como sustancia peligrosa para la salud en virtud de la normativa sobre el control de sustancias peligrosas para la salud (COSHH) (2002). 

La definición de sustancia peligrosa para la salud incluye el polvo de cualquier tipo presente en una concentración en el aire superior a 10 mg/m3 (como media ponderada en el tiempo a lo largo de 8 horas) de polvo inhalable total. El límite para el polvo respirable es de 4mg/m3 (como media ponderada en el tiempo a lo largo de 8 horas). 

La normativa COSHH exige a los empresarios que evalúen el riesgo para sus empleados y eviten o controlen adecuadamente la exposición de los trabajadores a estas sustancias.  

Los empresarios deben realizar una evaluación adecuada y suficiente de los riesgos para la salud derivados del polvo o polvos en cuestión y de las medidas que deben adoptarse para cumplir los requisitos, y deben proporcionar a los trabajadores y a otras personas presentes en las instalaciones información, instrucción y formación adecuadas y suficientes. 

Prevención y control 

La prevención de la exposición al polvo debe ser el primer objetivo del empresario, ya que muchas formas de polvo pueden eliminarse del lugar de trabajo.  

Utilice el XD1+ para medir y controlar la exposición personal al polvo en el lugar de trabajo.

Cuando no sea razonablemente factible evitar la exposición al polvo, puede resultar adecuada una combinación de controles técnicos y de proceso, pero es crucial asegurarse de que se utiliza la combinación adecuada. 

Los métodos para controlar el polvo incluyen: 

• Segregar o encerrar los procesos polvorientos para reducir el número de personas expuestas. 
• Extracción cuando no es posible un cerramiento total 
• Materiales amortiguadores cuando el proceso lo permite 
• Minimizar la altura de caída del material 
• Animar a los trabajadores a trabajar con cuidado e instruirles sobre cómo controlar el polvo producido por sus actividades. 

Los equipos de protección individual (EPI), que incluyen ropa de protección y equipos de protección respiratoria (EPR), pueden proporcionarse con fines asistenciales, pero su uso como parte de la estrategia de su organización para controlar la exposición sólo debe considerarse cuando se hayan tomado todas las demás medidas razonablemente viables. 

Puede encontrar más información sobre la exposición al polvo en el lugar de trabajo y el control de la exposición en la página del HSE Polvo en el lugar de trabajo: Principios generales de protección nota orientativa.