Comprendre la règle des 3dB

Qu'est-ce que la règle des 3dB et comment la comprendre ?

Si votre travail consiste à contrôler le bruit sur le lieu de travail, en particulier si vous êtes responsable de la surveillance des niveaux d'exposition au bruit, vous devez comprendre ce qui suit les Règle des 3dB. En effet, les variations des niveaux de bruit peuvent avoir un impact significatif sur la manière dont vous les gérez et dont vous restez dans les limites légales d'exposition. Au début, le Règle des 3dB peut sembler un concept difficile mais, une fois que vous vous y serez habitué, il ne vous posera guère de problèmes. Nous avons essayé d'en expliquer le fonctionnement en termes simples.

Nous le répétons souvent dans ce blog, mais l'oreille est un appareil auditif extrêmement polyvalent et étonnant. Elle est dotée d'un mécanisme qui réduit sa sensibilité à mesure que le niveau sonore augmente et elle a également la remarquable capacité de gérer une énorme gamme de niveaux sonores. Elle peut donc entendre aussi bien le bruit d'une épingle qui tombe à proximité que le rugissement d'un moteur à réaction. Il faudrait que 10 000 000 000 000 d'épingles tombent simultanément pour mesurer le même niveau sonore que le moteur à réaction.

C'est un sujet que nous abordons en détail dans notre cours de sensibilisation au bruit avec nos professionnels de la sécurité.

Règle des 3dB et doublement de l'énergie sonore

Bien que l'oreille humaine puisse distinguer l'élévation du niveau entre la chute d'une ou deux broches, elle ne peut pas distinguer entre 10 000 000 000 000 broches et 10 000 000 000 001 broches ou même 10 100 000 000 000 car elle n'est pas un dispositif linéaire. Il peut cependant distinguer la multiplication significative de l'énergie du son. Lorsque ce son est doublé, cela équivaut à une augmentation de 3dB (décibels), en utilisant une échelle logarithmique*. Dans un contexte professionnel, cela signifie qu'une petite augmentation du nombre de décibels entraîne une énorme variation de la quantité de bruit et, par conséquent, la possibilité de causer des dommages à l'ouïe. Prenons quelques exemples. Si la chute d'une épingle a un niveau sonore de 10 dB (décibels), deux épingles ont un niveau de 13 dB. 10 000 000 000 000 d'épingles auraient un niveau de 140 dB et 20 000 000 000 000 d'épingles un niveau de 143 dB.

Le présent Règle des 3dB Il est important de s'en souvenir lorsqu'il s'agit de mesurer le bruit ainsi que d'analyser et de prévoir l'exposition individuelle.

"Chaque variation de 3 dB représente un doublement ou une réduction de moitié de l'énergie sonore.

Règle des 3dB lorsque mesurer le bruit au travail

Lorsque vous mesurez les niveaux de bruit à l'aide d'un appareil de mesure du bruit, vous mesurez l'intensité du bruit en unités appelées décibels, exprimées en dB(A). A compteur de bruit utilise un écran dont la plage et la résolution se rapprochent de la plage dynamique de l'oreille, généralement la plage supérieure plutôt que la partie silencieuse. 

Si l'on y réfléchit bien, il serait très difficile de fabriquer un sonomètre dont les performances seraient linéaires, surtout si l'on tient compte de l'éventail des sources de bruit à mesurer dans un environnement de travail. Il serait difficile de garder un œil sur les 14 chiffres qui varient devant vous. C'est pourquoi, pour exprimer les niveaux sonores de manière significative en chiffres plus faciles à gérer, on utilise une échelle logarithmique, en prenant 10 comme base, plutôt qu'une échelle linéaire. Dans le cas présent, cette échelle est la échelle des décibels.

Une échelle logarithmique est utilisée lorsqu'il existe une large gamme de quantités. Elle est basée sur des ordres de grandeur, plutôt que sur une échelle linéaire standard, de sorte que chaque marque sur l'échelle des décibels est la marque précédente multipliée par une valeur.

L'utilisation de l'unité dB permet de calculer plus facilement les variations du niveau de bruit sur le lieu de travail si nous appliquons ces règles. Le tableau ci-dessous en fait la synthèse :

Les règles de base pour travailler avec les décibels

Règle des 3dB et exposition maximale au bruit

Nous avons décrit la règle des 3dB en relation avec un doublement de l'énergie sonore, mais la même règle s'applique à l'exposition au bruit dans le temps.. Il est important de rappeler que le risque pour l'audition lié à l'exposition au bruit dépend de l'intensité du bruit et de la durée d'exposition.

Pour replacer les choses dans leur contexte, un travailleur exposé à un niveau d'intensité sonore continu de 83 dB(A) pendant une heure serait exposé à la même quantité qu'une personne exposée à un niveau de 80 dB(A) pendant deux heures.

Ainsi, si le niveau de bruit augmente de 3dB(A), comme le montre le tableau ci-dessous, le bruit est doublé et la durée d'exposition recommandée est réduite de moitié.

Lorsqu'il s'agit de mesurer le bruit sur le lieu de travail, il est important de se rappeler que la norme acceptée pour minimiser le risque auditif est basée sur une exposition à 85dB(A) pendant une limite maximale de huit heures par jour. C'est le cas au Royaume-Uni, en Europe et dans de nombreux autres pays du monde. Pour les valeurs ou l'exposition supérieures à 85 dB(A), une formule de "taux de change de 3 dB" est appliquée, ce qui signifie que pour chaque 3 dB au-dessus de 85 dB(A), la durée d'exposition maximale autorisée est réduite de moitié. (Remarque : aux États-Unis, on utilise un taux de change de 5 dB, car bien qu'une variation de 3 dB représente un doublement ou une réduction de moitié du bruit, ce changement n'est pas facilement perçu par l'oreille ; à 5 dB, l'oreille sera en mesure de percevoir le changement de bruit). 

Niveaux d'exposition à la dose de bruit maximale recommandée

Le tableau ci-dessous donne des indications sur la durée pendant laquelle une personne peut être exposée sans danger à différents niveaux de bruit sans porter de protection auditive. 

Remarque : le temps d'exposition maximal diminue de moitié à chaque augmentation de 3dB(A). 

Les instruments permettant de mesurer la durée d'exposition d'une personne à un bruit fort sont appelés Dosimètres de bruit. Il s'agit d'appareils de mesure de l'exposition au son portés près de l'oreille, qui mesurent exactement les niveaux de décibels auxquels une personne est exposée et pendant combien de temps. Ces informations permettent de déterminer le niveau de protection auditive (le cas échéant) dont la personne a besoin tout au long de son travail et d'identifier si des changements de poste ou des rotations sont nécessaires, par exemple.

Nous espérons que cet article vous a donné un bon aperçu de la règle des 3dB et de son importance pour mesurer et prédire l'exposition au bruit dans le cadre réglementaire. Si vous souhaitez approfondir ce sujet, pourquoi ne pas nous rejoindre lors de notre prochaine formation de sensibilisation au bruit au travail, où la première partie de la journée couvrira en détail la théorie de base du bruit, les unités de bruit et la terminologie ?