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Le contrôle des poussières sur le lieu de travail est actuellement l'une des questions les plus importantes en matière de santé et de sécurité et peut constituer un problème dans n'importe quel secteur d'activité. L'exposition à la poussière peut entraîner plusieurs problèmes de santé graves, notamment la BPCO, le cancer du poumon et de la peau, l'asthme et d'autres problèmes respiratoires.
Les risques liés à la poussière sur le lieu de travail sont bien connus. Le HSE produit des orientations spécifiques sur le traitement des poussières dangereuses telles que la silice, le bois, l'amiante et d'autres substances dangereuses.
Il est important de noter que différentes formes d'une même substance peuvent présenter d'autres dangers. Par exemple, un gros morceau d'un solide peut présenter un risque négligeable, mais il peut devenir dangereux lorsqu'il est réduit en poussière.
Quelles sont les activités professionnelles susceptibles de générer de la poussière ?
De nombreuses activités professionnelles peuvent générer de la poussière. Il s'agit notamment, mais pas exclusivement, des activités suivantes
- Pesage de poudres libres
- Remplir des sacs ou les vider dans des bennes/conteneurs
- Taille (p. ex. pavés)
- Concassage et calibrage
- Nettoyer les déversements
Qui est le plus à risque ?
Les travailleurs exposés à des environnements poussiéreux, tels que la taille de la pierre et les carrières, courent un plus grand risque de développer des maladies respiratoires, telles que l'asthme et la pneumonie, et des troubles de la vue, ce qui peut avoir un impact sur leur qualité de vie.
Parmi les autres travailleurs exposés, on peut citer les services de secours incendie, où l'inhalation d'amiante est un risque, les personnes travaillant dans la restauration, où la poussière de farine est en suspension dans l'air, et les travailleurs du bois, qui sont exposés à de fines particules de poussière de bois, parmi de nombreux autres emplois.
Que dit la loi sur le contrôle des poussières ?
La poussière est considérée comme une substance dangereuse pour la santé en vertu de la réglementation sur le contrôle des substances dangereuses pour la santé (COSHH) (2002).
La définition d'une substance dangereuse pour la santé inclut les poussières de toute nature présentes à une concentration dans l'air supérieure à 10 mg/m3 (moyenne pondérée dans le temps sur 8 heures) de poussières totales inhalables. La limite pour les poussières respirables est de 4mg/m3 (moyenne pondérée dans le temps sur 8 heures).
Les règlements COSHH exigent des employeurs qu'ils évaluent les risques encourus par leurs employés et qu'ils empêchent ou contrôlent de manière adéquate l'exposition des employés à ces substances.
Les employeurs doivent procéder à une évaluation appropriée et suffisante des risques pour la santé liés à la (aux) poussière(s) concernée(s) et des mesures à prendre pour satisfaire aux exigences, et doivent fournir aux employés et aux autres personnes présentes dans les locaux des informations, des instructions et une formation appropriées et suffisantes.
Prévention et contrôle
La prévention de l'exposition aux poussières doit être le premier objectif de l'employeur, car de nombreuses formes de poussières peuvent être éliminées du lieu de travail.
Lorsqu'il n'est pas raisonnablement possible d'empêcher l'exposition aux poussières, une combinaison de contrôles techniques et de processus peut s'avérer appropriée, mais il est essentiel de s'assurer que vous utilisez la bonne combinaison.
Les méthodes de contrôle de la poussière comprennent :
- Séparer ou enfermer les processus poussiéreux afin de réduire le nombre de personnes exposées.
- Assurer l'extraction lorsqu'il n'est pas possible d'assurer une protection totale.
- Amortissement des matériaux lorsque le processus le permet
- Minimiser la hauteur de chute des matériaux
- Encourager les travailleurs à travailler avec soin et les instruire sur la manière de contrôler la poussière produite par leurs activités
Les équipements de protection individuelle (EPI), qui comprennent les vêtements de protection et les équipements de protection respiratoire (EPR), peuvent être fournis à des fins de bien-être, mais leur utilisation dans le cadre de la stratégie de contrôle de l'exposition de votre organisation ne doit être envisagée que lorsque toutes les autres mesures raisonnablement réalisables ont été prises.
Pour en savoir plus sur l'exposition aux poussières sur le lieu de travail et le contrôle de l'exposition, consultez le site du HSE Poussières sur le lieu de travail : Principes généraux de protection note d'orientation.