El uso de herramientas eléctricas manuales vibratorias durante largos periodos de tiempo y/o su uso repetido y frecuente puede provocar una lesión permanente y dolorosa denominada síndrome de vibración mano-brazo (HAVS). El HAVS incluye lesiones en las manos que afectan a vasos sanguíneos, nervios y articulaciones, como el síndrome del túnel carpiano y el dedo blanco por vibración (VWF). Los empresarios que permitan que esto ocurra en sus centros de trabajo a sus trabajadores pueden enfrentarse a cuantiosas multas por HAVS.
En virtud de la Normativa sobre el control de las vibraciones en el trabajo de 2005 los empresarios deben evaluar y determinar medidas para eliminar o reducir los riesgos derivados de la exposición a vibraciones nocivas y, cuando sea necesario, proporcionar formación adecuada y vigilancia sanitaria continua. Si, como empresario, no lo hace, no sólo pone a sus empleados en riesgo de sufrir una terrible lesión incapacitante, sino que también pone a su empresa en peligro por las sanciones económicas y la pérdida de reputación.
En el cuadro que figura a continuación se destacan las recientes acciones judiciales exitosas de empresas de todos los tamaños en el Reino Unido, por un valor total de más de 2 millones de libras esterlinas en multas impuestas desde 2016. Además, la investigación del Health and Safety Executive (HSE) del Reino Unido indica que a una empresa le cuesta entre 7.000 y 36.000 libras procesar cada 1.000 libras pagadas en reclamaciones de indemnización, además de la cantidad real pagada por la reclamación y los honorarios legales incurridos.
La magnitud del problema del VHA en el Reino Unido
En un estudio realizado en 1999 por el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido (MRC) [1] se estimó que 4,8 millones de personas en todo el mundo estaban en situación de riesgo, de las cuales se esperaba que alrededor de 1,7 millones estuvieran expuestas por encima del Valor de Acción de Exposición a las Vibraciones (EAV) de 5 m/s2, y 1 millón expuestas por encima del Valor Límite de Exposición (ELV) de 2,5 m/s2. Sólo en el Reino Unido, el Health and Safety Executive (HSE) calcula que hay 2 millones de personas expuestas diariamente a las vibraciones.
De hecho, se notifican entre 600 y 900 casos al HSE en virtud del Reglamento de Notificación de Lesiones, Enfermedades y Accidentes Peligrosos (RIDDOR). Las reclamaciones por dedo blanco por vibración (VWF) ahora representan 9% de todos los casos de responsabilidad de los empleadores, y hubo más de 400 nuevos casos de Industrial Injuries Disablement Benefit por ello y el síndrome del túnel carpiano en 2017 [2]. Los datos para el Reino Unido en 2018 muestran que las reclamaciones están disminuyendo actualmente, lo cual es una buena noticia.
Algunas de las primeras incidencias de multas por síndrome de vibración mano-brazo en la mano de obra del Reino Unido que sirvieron de catalizador para los cambios en la legislación europea fueron:
- Indemnización de 124.000 libras a 7 mineros de British Coal: las cantidades oscilaron entre 5.000 y 41.000 libras (1997)
- Premio de 200.000 libras a un arboricultor contratado por el Ayuntamiento de Liverpool (1998)
- concesión de 143 000 £ a British Gasfitter: un total de 420 000 £ a 6 instaladores (1998), y
- 1,2 millones de libras de North West Water a 8 antiguos empleados (2000).
Multas recientes del HAVS en el Reino Unido
| Año | Coste de la multa HAVSs | Gastos jurídicos | Detalles |
| 2015 | £50K | desconocido | Linde Heavy Truck Division, Merthyr Tydfil (actualmente cerrada): 21 trabajadores |
| 2016 | £250K | desconocido | Balfour Beatty |
| 2016 | £250k | £18K | Consejo de Thanet: 12 trabajadores |
| 2017 | £400k (reducido a £150k) | 10.900 libras (pagadas al HSE) | Wrexham County Borough Council: 12 trabajadores |
| 2017 | £120k | Desconocido | Newfield Fabrications: 2 trabajadores |
| 2017 | £100K | Desconocido | Asociación Charter Housing: 6 empleados afectados |
| 2017 | £120K | Desconocido | Balfour Beatty |
| 2018 | £50k | Desconocido | Design and Supply Ltd: 1 trabajador |
| 2018 | £30k | Desconocido | Tai Calon Community Housing: varios trabajadores |
| 2018 | £500k | Desconocido | Balfour Beatty |
| 2018 | £400K | £39K | Nordam Europe Limited |
| 2018 | £80K | £25K | British Airways Avionic Engineering Limited se declaró culpable de infringir la normativa sobre control de vibraciones en el trabajo |
| 2018 | £60K | £4,864 | Calderys UK multada por no controlar la exposición a vibraciones y sílice de sus trabajadores |
| 2019 | £20K | £4,335 | Calico Homes Limited, Burnley |
| 2019 | £90K | £45K | Faiveley Transporte Tamworth Ltd se declaró culpable de infringir Artículo 2 de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo (HSW) de 1974. |
| 2019 | £36,667 | £3,560 | Celtic Rock Services se declaró culpable de infringir el artículo 2, apartado 1, de la Ley de seguridad y salud en el trabajo (3 trabajadores afectados). El director de la empresa también se declaró culpable de infringir el artículo 37 de la Ley de seguridad y salud en el trabajo (12 semanas). pena privativa de libertad, suspendido por un año, y un toque de queda de 12 semanas). |
| 2019 | £100K | £28,673 | Consejo de Dacorum: siete trabajadores en el equipo de mantenimiento del suelo y cuidado de las calles |
| 2019 | £600K | £13,995 | Places for People Homes ha sido multada después de que 5 empleados desarrollaran vibraciones en el dedo blanco por utilizar herramientas eléctricas vibratorias para realizar tareas de mantenimiento del terreno. |
| 2020 | £300k | £7,832 | AIM Engineering Ltd, 1 empleado y falta de gestión y vigilancia general de HAVs. |
| 2020 | £80K | £5,300 | Onward Homes: cuatro empleados |
| 2021 | £500K | £9453 | 3 empleados que utilizaban herramientas vibratorias en la empresa desde 1989 fueron diagnosticados de HAVS en 2016. A pesar del diagnóstico, 1 siguió trabajando con herramientas vibratorias, sin medidas eficaces para controlar el riesgo. |
| 2021 | £280K | £12,294 | Etex (Exteriors) UK Ltd (la multa incluye también una infracción en materia de seguridad eléctrica) |
| 2021 | £40K | £3,919 | Peter Duffy Ltd, siete casos de HAVS en sus trabajadores por trabajos en el suelo con herramientas vibratorias. |
| 2021 | £246k | £15,788 | Frontier Plastics Limited (Chorley) no evaluó adecuadamente los riesgos derivados del uso de herramientas vibratorias, no facilitó información, instrucción y formación sobre los riesgos y no sometió a sus empleados a vigilancia sanitaria. Dos empleados padecen HAVS. |
| 2021 | £200k | £11,120 | PSV Glass and Glazing fue condenada a pagar la multa, las costas y un recargo adicional para financiar los servicios a las víctimas de 170 libras, después de que decenas de trabajadores se vieran afectados. |
| 2022 | £90k | £14,061 | MTL Advanced Limited, de Grange Lane, Rotherham, South Yorkshire, se declaró culpable de infringir la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo, etc., de 1974, después de que a los trabajadores se les diagnosticara el síndrome de vibración mano-brazo (HAVS) o síndrome del túnel carpiano. |
| 2022 | £50k | £10,366 | El Consejo del Condado de Lancashire fue multado con 50.000 libras después de que varios empleados de su departamento de carreteras fueran diagnosticados con HAVS. Tras recibir un aviso de mejora en julio de 2019, el HSE descubrió que las mejoras habían sido insuficientes y que se habían detectado otros 10 casos de enfermedades relacionadas con las vibraciones. |
| 2022 | £2,300 | £3,500 | El 20 de septiembre, Roywood Contractors se declaró culpable de infringir la normativa sobre control de vibraciones de 2005, después de que un empleado de 12 años sufriera importantes problemas de salud a causa del síndrome de vibración mano-brazo. |
| Total de multas hasta la fecha | 5,047 millones de libras |
*datos publicados sobre las multas de la HAVS por varios medios de comunicación británicos (impresos y en línea) como asunto de dominio público a raíz de audiencias judiciales en el Reino Unido.
Cómo reducir el riesgo de multas de la HAVS
Las empresas deben llevar a cabo una evaluación de riesgos en su lugar de trabajo para las herramientas de altas vibraciones que maneja su personal, con el fin de determinar si éste corre algún riesgo y, en caso afirmativo, qué medidas pueden adoptar para reducirlo. Además, dicha evaluación de riesgos también debe determinar si los empresarios necesitan proporcionar vigilancia de la salud al personal afectado, así como formación e información.
Medición de la exposición a las vibraciones mano-brazo
Pulsar Instruments proporciona un Vibrómetro de mano-brazo, el Pulsar vB, que es perfecto para esta tarea. Sólo tiene que acoplarlo a sus herramientas lo más cerca posible de la ubicación de las manos de los usuarios, encender una medida. En unos segundos, dispondrá de datos sobre la magnitud de la vibración de las herramientas y sabrá cuánto tiempo puede utilizar la herramienta un trabajador antes de correr el riesgo de sufrir daños.
Referencias
[1] Vibraciones transmitidas por las manos: Exposición profesional y sus efectos sobre la salud en Gran Bretaña. CRR232/1999. HSE Books ISBN 0 7176 2475 5.
[2] Boletín de investigación y consultoría de HSE 25 de julio de 2019. HSE.gov.uk
[3] HSE 2018 Estadísticas de enfermedades profesionales. http://www.hse.gov.uk/statistics/causdis/vibration/index.htm
