Pulsar Instruments analiza por qué debe comprar productos profesionales sonómetros de un fabricante establecido para sus mediciones de ruido, en lugar de utilizar alternativas menos precisas como aplicaciones móviles de sonómetros o medidores de ruido baratos.
Aplicaciones para medir el sonido: ¿son precisas?
Hay un número creciente de aplicaciones de sonómetros disponibles como descargas gratuitas en Google Play Store y Apple Store, muchas de ellas proporcionan funciones estándar de medición de ruido, pero cuando se utilizan con el micrófono interno de su smartphone (o tableta) no ofrecen mediciones de ruido conformes, y por lo tanto no tienen validez legal. Esto se debe a que:
- El sonómetro y su micrófono deben cumplir la norma IEC 6172-1:2002 (Clase 1 o Clase 2) para ser conformes a las normas internacionales de medición del ruido.
- Para realizar mediciones conformes, el micrófono y el medidor de ruido deben calibrarse con un calibrador acústico antes y después de sus mediciones de ruido. No es posible calibrar el micrófono interno ni las aplicaciones de smartphone.
- Debido a la variedad de teléfonos inteligentes disponibles en el mercado, también existe la posibilidad de que se produzcan variaciones significativas en su precisión y rendimiento al comparar un modelo con otro, lo que puede dar lugar a discrepancias. De hecho, en pruebas anteriores en las que se utilizó la misma aplicación en distintos dispositivos y en un entorno industrial controlado, se obtuvieron diferencias de entre -28 dB(A) y +10 dB(A) en comparación con un medidor de referencia, especialmente en el caso del ruido de baja frecuencia.
- En la mayoría de los smartphones, el micrófono interno está situado en el borde inferior del dispositivo (es decir, donde la gente habla al hacer llamadas). Los usuarios tienden a sostener el dispositivo con el micrófono orientado hacia su cuerpo o sobre una mesa, lo que afecta a la respuesta en frecuencia del dispositivo. Por su propia naturaleza, estos micrófonos incorporados también están diseñados para cancelar parte del ruido. (La ubicación del micrófono en las tabletas es más variable, ya que no están pensadas para realizar llamadas; sin embargo, siempre se colocan sobre una mesa cuando se realizan mediciones y no se sujetan, y también incluyen cancelación de ruido).
Es posible utilizar un móvil con un micrófono externo adecuado que cumpla las normas sobre instrumentos pertinentes. Sin embargo, las mediciones de los responsables del cumplimiento deberán seguir realizándose con medidores calibrados, no con aplicaciones de smartphone (ya que no se puede calibrar una aplicación).
¿Cuándo pueden ser útiles las aplicaciones de sonómetros?
No obstante, algunos responsables de salud y seguridad pueden considerar que estas aplicaciones para teléfonos inteligentes pueden ser útiles para realizar comprobaciones rápidas del ruido cuando no se dispone de un decibelímetro profesional, o como dispositivos de telémetría, y pueden ayudar a los trabajadores a tomar decisiones rápidas y fundamentadas sobre la necesidad de ponerse protección auditiva.
Una empresa comercial ofrece ahora una aplicación de sonómetro en un reloj. Esta aplicación mide el ruido en la muñeca de la persona, no en el oído, y tiene problemas con los micrófonos similares a los de los teléfonos móviles.
Medidores de ruido baratos: ¿debería utilizarlos?
Muchos de los puntos expuestos anteriormente sobre las aplicaciones para smartphones se aplican igualmente cuando analizamos las limitaciones de precisión y conformidad de los medidores de ruido baratos.
Los instrumentos de medición del ruido, y los sonómetros en particular, pueden variar enormemente tanto en coste como en complejidad. Es posible encontrar instrumentos en Internet por tan sólo 20 libras, pero estos medidores de muy bajo coste pueden, en realidad, ser inexactos del orden de 4-5dB si no más, y con cada Cambio de 3 dB que representa una duplicación o reducción a la mitad del ruido, no sólo es potencialmente arriesgado para la audición de las personas, sino también para las empresas en general si se elige mal el medidor.
Aunque hay muchos profesionales que utilizan a diario sonómetros complicados y caros, para la mayoría de los profesionales de la salud y la seguridad, el ruido es sólo una pequeña parte de su trabajo. Es comprensible que busquen el sonómetro más barato y sencillo para ‘hacer el trabajo’. Hay varias aplicaciones, como con las aplicaciones para teléfonos inteligentes, para las que estos medidores sencillos pueden ser adecuados, como la comprobación de los niveles de ruido de las alarmas contra incendios y las comprobaciones sencillas de los niveles de ruido de la oficina o la maquinaria. Sin embargo, muchos de estos medidores no cumplen las normas internacionales de medición de ruido. Esto significa que no pueden utilizarse para medir el ruido ocupacional en situaciones de cumplimiento de la normativa, por ejemplo en evaluaciones del ruido en el lugar de trabajo (en virtud de la Normativa sobre ruido en el trabajo de 2005).
Para estos usuarios, Pulsar Instruments cree que hay razones de peso para elegir un instrumento que cumpla tanto los requisitos de cualquier reglamento, norma o directriz, al tiempo que mantiene su funcionamiento práctico lo más sencillo posible.
¿Qué exige la ley para medir el ruido en el lugar de trabajo?
En requisitos mínimos para un sonómetro de ruido en el trabajo conforme son que sea un medidor de promedio integrador conforme con la norma IEC 61672-1:2002 y que mida:
- El nivel de presión acústica continuo equivalente ponderado A (LAeq)
- El nivel máximo de presión acústica de pico ponderado C (LCPeak)
Si existe la necesidad de prescribir una protección auditiva adecuada, lo ideal sería que también lo hiciera:
- Medir el nivel de presión acústica continuo equivalente ponderado C (LCeq); o bien
- El Leq en bandas de frecuencia de octava.
¿Merecen la pena las aplicaciones de sonómetros y los medidores baratos?
Entonces, ¿deberían utilizarse aplicaciones de sonómetros y medidores de ruido baratos cuando exista la obligación de cumplir una norma o reglamento?
Todos los medidores fabricados por Pulsar Instruments cumplen con IEC 61672-1 e IEC 61672-2 (las normas internacionales para Electroacústica - Sonómetros) y son verificados periódicamente para cumplir con IEC 61672-3, y ofrecen un mayor grado de precisión (precisión mejor que 1,5 dB). Éstas son las normas, reglamentos y directrices que cumplen la mayoría de los responsables de salud y seguridad y de medio ambiente de todo el mundo.
Incluso la aplicación desarrollada por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH) en EE.UU. contiene una cláusula de exención de responsabilidad que dice "...queremos hacer hincapié en que los teléfonos inteligentes y las aplicaciones de sonido para teléfonos inteligentes no se diseñaron para cumplir normas tan rigurosas y que esta aplicación no cumple las normas de Tipo 2/Clase 2 y no debe utilizarse con fines de cumplimiento".
Pulsar no está aquí para aprobar o desaprobar el uso de estas apps de sonómetros o medidores de ruido baratos. Las aplicaciones pueden desempeñar un papel cuando se utilizan con el micrófono adecuado, y del mismo modo, hay muchas aplicaciones en las que ellos y los medidores de ruido muy básicos pueden ser una forma eficaz de tomar mediciones indicativas rápidas. Pero, en nuestra opinión, los usuarios que confían en ellas para realizar mediciones ‘legales’ críticas están exponiendo a sus empresas al riesgo de reclamaciones por pérdida de audición y multas reglamentarias, así como al riesgo potencial de pérdida de audición inducida por ruido (NIHL) en sus empleados, por lo que es un falso ahorro utilizar este tipo de instrumentos para cualquier medición significativa.
Durante 50 años, Pulsar ha ayudado a empresas de todo el mundo a cumplir sus requisitos legales para salvaguardar la audición de sus empleados con nuestra amplia gama de audífonos asequibles, robustos, precisos y fáciles de usar.sonómetros fáciles de usar. Póngase en contacto con nosotros para saber más.
