Un aplauso para las señales interactivas de advertencia de ruido
El uso de protectores auditivos no siempre es popular entre el personal expuesto al ruido industrial. Entonces, ¿ofrece alternativas la tecnología interactiva de alerta de ruido?
Imagínese lo siguiente: acaba de completar su evaluación del ruido y ha encontrado varias zonas de su lugar de trabajo en las que es probable que algunos de sus empleados estén expuestos a niveles de ruido iguales o superiores al valor superior de acción (VAS) de 85 dB(A). ¿Y ahora qué? Tiene que encontrar la manera de que las personas que trabajan en esas zonas estén por debajo de los valores de acción y estudiará las opciones. Fácil, ¿verdad?
Aunque armar a los trabajadores con protectores auditivos parece la forma más sencilla de hacerlo -y, de hecho, muchos empresarios suelen atribuir el éxito de su programa de salud y seguridad a esta distribución de protectores auditivos-, según la Normativa de Control del Ruido en el Trabajo de 2005, éste debe ser el último recurso. La Normativa establece que si, tras haber explorado y llevado a cabo todas las vías técnicas y organizativas para reducir el ruido en el lugar de trabajo, usted identifica que los empleados seguirán estando expuestos a niveles de ruido iguales o superiores al Valor Inferior de Acción (LAV) de 80 dB(A), entonces y sólo entonces deberá facilitarles el acceso a protectores auditivos (o entregárselos directamente a aquellos empleados que aún se encuentren en el LAV o por encima de él).
Zonas de protección auditiva
Las orientaciones que figuran en la Regulación 7 del Reglamento sugieren que las zonas de protección auditiva ofrecen a los empresarios una forma de gestionar eficazmente el uso de la protección auditiva, y establecen:
"85 Debe evitarse hacer obligatorio el uso de protección auditiva para los trabajadores expuestos por debajo de los valores superiores de exposición que dan lugar a una acción (por debajo de 85 dB(A)), excepto dentro de las zonas de protección auditiva."
"86 Cuando los trabajadores estén expuestos a niveles de ruido superiores al UAV y, por tanto, deban llevar protección auditiva, no deberá hacerla obligatoria en todo momento de la jornada laboral, por ejemplo, en zonas o momentos en que los niveles de ruido sean bajos. La protección auditiva debe dirigirse a trabajos y actividades ruidosos concretos y seleccionarse para reducir la exposición al menos por debajo del UAV."
Estas zonas pueden servir para recordar a todos los trabajadores expuestos a una LEP,d (exposición personal diaria al ruido) igual o superior a la UAV, para los que la protección auditiva es obligatoria durante determinados trabajos o actividades, que ellos mismos tienen la responsabilidad de llevar la protección auditiva prevista. También ofrecen una forma de garantizar que los demás miembros del personal y los visitantes puedan protegerse del ruido que producen esos trabajos o actividades.
Señalización acústica frente a señalización estándar
El uso de protectores auditivos no siempre es popular entre el personal expuesto al ruido industrial, y puede que no resulte práctico que los empleados lleven protección auditiva constantemente, sobre todo cuando los niveles de ruido son intermitentes o varían significativamente a lo largo del día.
Colocar una señal impresa estándar de "Debe llevarse protección auditiva" significa que los empleados tienen que seguirla continuamente en estas zonas y que alguien tiene que supervisar a las personas para asegurarse de que cumplen la instrucción.
Señales de advertencia activadas por ruido, como la Pulsar SafeEarproporcionan una advertencia temporal alternativa relacionada con el nivel real de ruido y, por lo tanto, pueden ayudar a controlar el uso de EPI. El funcionamiento de estas señales consiste en que el empresario establece un nivel de activación de, por ejemplo, 80 dB(A); una vez que el ruido alcanza ese nivel, la señal se enciende. Por lo tanto, estas señales permiten marcar una zona como "Protección auditiva obligatoria sólo cuando está encendida".
Así pues, estas señales interactivas de advertencia de ruido ofrecen la ventaja de que la protección auditiva sólo debe utilizarse cuando sea necesario. Utilizar protección auditiva sólo cuando los niveles lo requieran significa que las empresas confían menos en el uso de EPI como medida de control del ruido, más comodidad para los trabajadores y menos aislamiento en el lugar de trabajo.
Estas señales también pueden utilizarse para delimitar una fábrica en varias zonas y utilizar el EPI sólo en aquellas áreas en las que las luces estén encendidas, algo que no es posible con las señales normales. Pueden desempeñar una importante función de seguridad en entornos de trabajo que dependen de procesos que implican o producen sonidos excepcionalmente fuertes; otros trabajadores, por ejemplo de la oficina o visitantes que pasean por talleres y fábricas, pueden saber inmediatamente de un vistazo si el entorno es ruidoso y ponerse el EPI.
Si es esencial que cualquier persona que entre en estas zonas esté preparada y lleve ya protección auditiva, a menudo se puede conectar una "unidad remota" secundaria a una "unidad maestra" y colocarla fuera de la zona, junto a una entrada o puerta, por ejemplo. De este modo, cualquier persona que entre en la sala será consciente de los elevados niveles de ruido y de la necesidad de llevar una protección auditiva adecuada.
¿Funcionan las señales interactivas de protección auditiva?
Sí. El uso de protectores auditivos en las actividades más ruidosas suele bastar para reducir el LEP,d a los niveles exigidos, es decir, 80 dB(A) o menos.
Además, algunas señales también pueden utilizarse para registrar datos y almacenar niveles de ruido y, por tanto, dar una indicación de los niveles de ruido a lo largo del tiempo. Permitir al empresario hacer un seguimiento de las zonas problemáticas e investigar los problemas para evitar niveles elevados de exposición al ruido en los trabajadores.
Todo ello debería conducir a una mejor comprensión de los problemas de ruido que afectan a los trabajadores y también a una reducción del uso de EPI auditivos y de la confianza en ellos como solución universal.
| Se evaluó un gran taller de mantenimiento de vehículos en Yorkshire. Los trabajadores realizan a diario diversas tareas, como la eliminación de óxido de los vehículos con una amoladora angular, la reparación de metales con un soldador de arco y el lavado a chorro de los vehículos y sus componentes en un entorno diáfano. Se comprobó que el LEP'd de los trabajadores que llevaban a cabo estas tareas era superior al valor superior de acción de 85 dB(A), y como el trabajo se realiza en un gran almacén de planta abierta, otros trabajadores de las inmediaciones, así como el personal de oficina y los visitantes, se encontraban potencialmente en situación de riesgo. Aparte de proponer diversas soluciones tecnológicas y organizativas, como cambios en las pautas de trabajo, la siguiente solución obvia para reducir el LEP,d individual parecía ser crear zonas de protección auditiva obligatorias donde se realizaran las actividades más ruidosas para garantizar que los empleados que entraran en dichas zonas llevaran protección auditiva. Los inconvenientes de esta medida son que cualquier persona que trabaje en esas zonas tendría que llevar protección auditiva tanto si hay ruido como si no, y también que alguien tendría que "vigilar" el uso correcto de este EPI auditivo. También significa potencialmente que cualquiera que trabaje en esa zona en horas más tranquilas no podrá oír el bullicio general de otros trabajadores y comunicarse con ellos. Esto puede provocar sentimientos de aislamiento, pérdida de moral y una elevada rotación de personal. La alternativa es utilizar señales de advertencia activadas por ruido para delimitar las zonas de protección auditiva. En el caso de esta empresa, fue posible reubicar algunas de las actividades que generaban niveles de ruido elevados detrás de una cortina acústica y delimitarla como zona de protección auditiva cuando las señales estuvieran encendidas. También propusimos instalar señales adicionales en otras zonas del taller de planta abierta para que, cuando las actividades de la zona fueran lo suficientemente altas como para afectar a otras personas que trabajaran en las inmediaciones, las señales se activaran y los demás empleados y visitantes supieran que debían ponerse la protección. Además, se emplearon "unidades remotas" conectadas a un maestro fuera del taller, junto a un dispensador de protectores auditivos, para que cualquiera que entrara en el taller supiera ya si el ruido era un problema. |
Referencia
Artículo original de Pulsar Instruments publicado en REVISTA HSM, junio de 2019.
