L'utilisation d'outils électriques vibrants portatifs pendant de longues périodes et/ou l'utilisation répétée et fréquente peut entraîner des lésions permanentes et douloureuses appelées syndrome des vibrations main-bras (SVBM). Le HAVS comprend des lésions des mains affectant les vaisseaux sanguins, les nerfs et les articulations, telles que le syndrome du canal carpien et le doigt blanc vibrant (VWF). Les employeurs qui permettent à leurs travailleurs de subir de telles lésions sur leur lieu de travail s'exposent à de lourdes amendes au titre du HAVS.
En vertu de la Règlement de 2005 sur le contrôle des vibrations au travail les employeurs doivent évaluer et identifier les mesures permettant d'éliminer ou de réduire les risques liés à l'exposition à des vibrations nocives et, le cas échéant, assurer une formation appropriée et une surveillance continue de la santé. Si, en tant qu'employeur, vous ne le faites pas, non seulement vous exposez vos employés au risque d'une terrible blessure invalidante, mais vous mettez également votre entreprise en danger par le biais de pénalités financières et d'une perte de réputation.
Le tableau ci-dessous présente les récentes poursuites judiciaires très médiatisées qui ont abouti à la condamnation d’entreprises de toutes tailles au Royaume-Uni, pour un montant total de plus de 2 millions de livres sterling d’amendes infligées depuis 2016. Par ailleurs, une étude de l’Agence britannique pour la santé et la sécurité au travail (HSE) indique qu’il en coûte à une entreprise entre 7 000 et 36 000 livres sterling pour traiter chaque tranche de 1 000 livres sterling versée au titre d’indemnisation – ce montant s’ajoute à la somme effectivement versée au titre de l’indemnisation et aux frais de justice engagés.
L'ampleur du problème du HAVS au Royaume-Uni
Une étude réalisée en 1999 par le Medical Research Council (MRC) britannique [1] a estimé que 4,8 millions de personnes dans le monde étaient exposées, dont environ 1,7 million devaient être exposées à des vibrations supérieures à la valeur d'exposition active (VAE) de 5 m/s2, et 1 million à la valeur limite d'exposition (VLE) de 2,5 m/s2. Rien qu'au Royaume-Uni, le Health and Safety Executive (HSE) estime à 2 millions le nombre de personnes exposées quotidiennement aux vibrations.
En fait, 600 à 900 cas sont signalés au HSE dans le cadre de la réglementation sur la déclaration des blessures, des maladies et des situations dangereuses (RIDDOR). Les demandes d'indemnisation pour Vibration White Finger (VWF) représentent désormais 9% de tous les cas de responsabilité des employeurs, et il y a eu plus de 400 nouveaux cas d'indemnités d'incapacité de travail pour ce syndrome et le syndrome du canal carpien en 2017 [2]. Les données pour le Royaume-Uni en 2018 montrent que les demandes sont actuellement en baisse, ce qui est une bonne nouvelle.
Parmi les premiers cas d'amendes pour syndrome de vibration main-bras dans la main-d'œuvre britannique qui ont servi de catalyseur aux changements de la législation européenne, on peut citer les suivants
- Octroi de 124 000 £ à 7 mineurs de charbon britanniques : les sommes allaient de 5 000 £ à 41 000 £ (1997)
- Attribution de 200 000 £ à un chirurgien arboricole employé par le conseil municipal de Liverpool (1998)
- attribution de 143 000 £ à British Gasfitter : un total de 420 000 £ à 6 monteurs (1998), et
- 1,2 million de livres de North West Water à 8 anciens employés (2000).
Comment réduire le risque d'amendes liées au HAVS ?
Les entreprises doivent procéder à une évaluation des risques sur leur lieu de travail pour les outils à haute vibration utilisés par leur personnel afin de déterminer si ce dernier est exposé à un risque et, le cas échéant, les mesures à prendre pour réduire ce risque. En outre, cette évaluation des risques doit également déterminer si les employeurs doivent assurer la surveillance de la santé de tout membre du personnel concerné, ainsi que la formation et l'information.
Mesure de l'exposition aux vibrations main-bras
Pulsar Instruments propose un logiciel simple d'utilisation Vibromètre main-bras, Le Pulsar vB est parfait pour cette tâche. Il suffit de le fixer sur vos outils aussi près que possible de l'endroit où se trouvent les mains des utilisateurs, puis de mettre en marche un appareil de mesure. En quelques secondes, vous disposerez de données sur l'amplitude des vibrations de l'outil et saurez combien de temps un travailleur peut utiliser l'outil avant de risquer de se blesser.
Références
[1] Vibrations transmises par la main : Exposition professionnelle et effets sur la santé en Grande-Bretagne. CRR232/1999. HSE Books ISBN 0 7176 2475 5.
[2] Bulletin de recherche et de conseil du HSE, 25 juillet 2019. HSE.gov.uk
[3] HSE 2018 Statistiques sur les maladies professionnelles. http://www.hse.gov.uk/statistics/causdis/vibration/index.htm
