El uso de herramientas eléctricas portátiles que vibran durante largos periodos de tiempo y/o su uso repetido y frecuente puede provocar una lesión permanente y dolorosa denominada síndrome de vibración mano-brazo (HAVS). El HAVS es una afección que cambia la vida de quien la padece y le provoca importantes problemas de salud.
El HAVS es una lesión irreversible que afecta a vasos sanguíneos, nervios y articulaciones, como el síndrome del túnel carpiano y el fenómeno de Raynaud inducido por vibraciones, más comúnmente conocido como dedo blanco por vibración (VWF).
La enfermedad de Raynaud se produce cuando los pequeños vasos sanguíneos de los dedos se vuelven hipersensibles al frío o a los cambios de temperatura. Durante un episodio, los dedos pueden volverse blancos, luego azules, antes de volverse rojos y dolorosos cuando se restablece la circulación. Estos ataques pueden hacerse más frecuentes y graves con la exposición continuada a las vibraciones.
Existen dos tipos de Raynaud:
- Raynaud primario, que suele ser leve y no está vinculada a una causa subyacente.
- Raynaud secundario, que es más grave y puede deberse a una exposición prolongada a la vibración mano-brazo.
Cuando la causa es la vibración, suele denominarse dedo blanco por vibración. Los primeros síntomas pueden ser hormigueo, entumecimiento, pérdida de fuerza de agarre y sensibilidad al frío. Con el tiempo, los dedos pueden volverse blancos o azules cuando hace frío, ya que la circulación se deteriora.
En virtud de la Normativa sobre el control de las vibraciones en el trabajo de 2005 los empresarios deben evaluar y determinar medidas para eliminar o reducir los riesgos derivados de la exposición a vibraciones nocivas y, en caso necesario, proporcionar la formación adecuada y una vigilancia permanente de la salud.
Si, como empresario, no lo hace, no sólo pone a sus empleados en riesgo de sufrir una terrible lesión incapacitante, sino que también pone a su empresa en peligro por las importantes sanciones económicas y la pérdida de reputación.
La magnitud del problema de la HAVS
Desde 2015 se han llevado a cabo con éxito varias acciones judiciales de gran repercusión contra empresas de todos los tamaños, por un total de más de 5 millones de libras. A diferencia de los casos de ruido en el trabajo, no hay límite para las multas de HAVS, y algunas empresas han sido multadas con más de 500.000 libras. Además, la investigación del Health and Safety Executive (HSE) del Reino Unido indica que a una empresa le cuesta entre 7.000 y 36.000 libras procesar cada 1.000 libras pagadas en reclamaciones de indemnización, además de la cantidad real pagada por la reclamación y los honorarios legales incurridos.
En un estudio realizado en 1999 por el Consejo de Investigación Médica (MRC) del Reino Unido, se estimó que 4,8 millones de personas en todo el mundo estaban en riesgo; de ellas, se esperaba que alrededor de 1,7 millones estuvieran expuestas por encima del Valor de Acción de Exposición a las Vibraciones (EAV) de 2,5 m/s2 y 1 millón expuestas por encima del Valor Límite de Exposición (ELV) de 5,0 m/s2. Sólo en el Reino Unido, el Health and Safety Executive (HSE) calcula que hay 2 millones de personas expuestas diariamente a las vibraciones.
De hecho, hay entre 600 y 900 casos comunicado a la HSE bajo el Normativa sobre notificación de lesiones, enfermedades y sucesos peligrosos (RIDDOR). Las reclamaciones por vibración del dedo blanco (VWF) ahora representan 9% de todos los casos de responsabilidad de los empleadores, y hubo más de 400 nuevos casos de Industrial Injuries Disablement Benefit para él y el síndrome del túnel carpiano en 2017. Los datos para el Reino Unido en 2018 mostraron que los niveles de reclamaciones seguían cayendo con alrededor de 325 casos reportados, pero 2019 vio un ligero aumento con 340 casos. Todavía no se han publicado estadísticas oficiales para 2020 o 2021.
¿Necesita controlar las vibraciones?
La normativa sobre el control de las vibraciones en el trabajo de 2005 se introdujo para proteger mejor a los trabajadores de las vibraciones en el trabajo y entró en vigor en julio de 2005. Por ley, como empresario, debe evaluar e identificar medidas para eliminar o reducir los riesgos derivados de la exposición a las vibraciones transmitidas al sistema mano-brazo, de modo que pueda proteger a sus empleados de los riesgos para su salud.
Esto dependerá de si sus empleados trabajan habitual y frecuentemente con herramientas y equipos que vibran y/o manipulan materiales que vibran. También dependerá de cuánto tiempo estén expuestos sus empleados a las vibraciones y a qué nivel. A título orientativo, probablemente tendrá que hacer algo con respecto a la exposición a las vibraciones si se da alguno de los siguientes casos.
- ¿Se quejan sus empleados de hormigueo y entumecimiento en las manos o los dedos después de utilizar herramientas vibratorias?
- ¿Sostienen sus empleados piezas de trabajo que vibran mientras son procesadas por maquinaria motorizada como amoladoras de pedestal?
- ¿Utilizan sus empleados habitualmente herramientas y máquinas eléctricas manuales o guiadas a mano, como:
- Rompedores de hormigón, atizadores de hormigón
- Lijadoras, amoladoras, cortadoras de disco
- Martillos perforadores
- Martillos picadores
- Motosierras, desbrozadoras, cortasetos
- Segadoras motorizadas
- Scabblers o pistolas de agujas
Para una guía paso a paso sobre cómo calcular la exposición al VHA utilizar puntos de exposición a las vibraciones, lea nuestra guía detallada.
Gestión y reducción del riesgo de HAVS
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