Los EPI deben considerarse siempre como un ‘último recurso’ para proteger contra los riesgos para la seguridad y la salud en el lugar de trabajo. El suministro de protección auditiva personal no es diferente. Es posible que los trabajadores se resistan a utilizarlos y su mantenimiento y sustitución pueden resultar costosos. También pueden interferir con las comunicaciones, y más concretamente con los sistemas de alarma en lugares peligrosos, y pueden plantear problemas de higiene.
La selección de protectores auditivos contra el ruido en el trabajo es un proceso sencillo siempre que se disponga del equipo adecuado y se "competente" en su uso.
Dispone de tres métodos para predecir la atenuación global o la eficacia de la protección auditiva. Cada método es ligeramente diferente y va desde la forma de cálculo más sencilla hasta la más precisa.
- Como mínimo, necesitará un sonómetro integrador de clase 2. Para este ejemplo, utilizaremos el Ruido Nova en el trabajoque puede "medir" LAeq, LCeq (no confundir con Peak dBC) y bandas de 1/1 octava.
- Es importante tener en cuenta que los protectores auditivos sólo deben cumplir la norma EN 352-1 e ir acompañados de una especificación técnica que incluya sus ‘números de rendimiento’.
Utilicemos un ejemplo práctico de trabajo para ponerlo de relieve.
Ha realizado una serie de mediciones de ruido en un taller de carpintería y necesita recomendar una protección auditiva para los distintos equipos. Ahora dispone de una serie de opciones "recomendadas" por el Health and Safety Executive (Ejecutivo de Salud y Seguridad) con sus "Calculadoras de protección auditiva" (HPC).
Así pues, empecemos por buscar protectores auditivos para la cepilladora de la carpintería, que se han medido respectivamente con un LAeq de 101,3 decibelios y un LCeq de 104,7 decibelios.
1. Selección de protección auditiva con el método SNR (clasificación de un solo número)
Si utiliza el método SNR para el cepillo, necesitará el LCeq medido más el SNR tomado de la especificación técnica del protector auditivo.
Inserte manualmente estas dos cifras en el Hoja de cálculo HSE (en el sitio web del HSE) o el Software Pulsar AnalyzerPlusPara nuestro ejemplo, utilizaremos el software Pulsar que se incluye con el medidor.
Como puede ver, una vez realizadas las mediciones con el Nova, puede sincronizar los datos con el software AnalyzerPlus y utilizar la calculadora de HML y SNR.
Los valores LCeq y LAeq ya están introducidos aquí, así que lo único que tienes que hacer es introducir tu valor SNR en la casilla de abajo.
Una vez hecho esto, verá el Nivel calculado y el nivel de corrección +dB.
Observará que el HSE recomienda un factor de 4 dB en la "vida real". Se incluye para tener en cuenta el ajuste imperfecto de la protección auditiva y la naturaleza direccional del ruido.
2. Selección de protección auditiva con el método HML (alto, medio, bajo)
Si utiliza el método HML, necesitará los valores LAeq y LCeq medidos (no confundir con Peak dBC) más los números H, M y L extraídos de la especificación técnica del protector auditivo.
Estos representan el valor de la atenuación a frecuencias altas, medias y bajas. Por lo tanto, si volvemos a la cepilladora en el taller de carpintería y el software AnalyzerPlus para el método HML, verá una vez más que el LAeq y el LCeq se han introducido automáticamente:
Cuando conozca sus niveles de HML (normalmente se encuentran en la ficha técnica de su protección auditiva), sólo tiene que introducir estas cifras en el software y podrá ver si su protección auditiva es adecuada para usted.
Recordatorio rápido...
- En selección de una adecuada protección auditiva es un procedimiento importante, pero siempre que se disponga del equipo adecuado y se utilice de forma competente, no debería haber ningún problema en recomendar la protección auditiva apropiada.
- Conviene recordar que la protección auditiva es el último recurso. La prioridad sigue siendo reducir la exposición a los niveles de ruido en la fuente por debajo del primer nivel de acción de 80 dB(A) por diferentes medios.
3. Selección de protección auditiva con el método de análisis de banda de octava
En el caso de equipos muy ruidosos con LAeq medidos sistemáticamente en torno a los 90 decibelios, el análisis por bandas de octava es el mejor método para seleccionar la protección auditiva. Este método es el más preciso para medir la eficacia de la protección auditiva, ya que analiza las frecuencias reales de ruido que experimenta un trabajador.
Para ello, necesitarás un sonómetro capaz de medir el ruido en bandas de octava de frecuencia central (en hercios o Hz), como el Nova. En este caso, el software que se suministra con este tipo de equipos hará todo el trabajo por usted. Una vez descargadas las mediciones de ruido en el ordenador, el software suministrado analizará los datos y generará automáticamente listas de protecciones auditivas adecuadas, como las que se muestran a continuación:
Utilizar el método correcto para seleccionar la protección auditiva
Entonces, ¿cuándo debe utilizar estos métodos? Si el ruido contra el que desea protegerse no es tonal ni está dominado por las bajas frecuencias, el método SNR es adecuado para seleccionar la protección auditiva apropiada. El método HML tiene en cuenta el contenido en frecuencias del ruido, pero si es muy tonal y/o tiene un gran contenido en bajas frecuencias, debe utilizarse el análisis de la banda de octava para la selección de la protección auditiva.
Pulsar Instruments ofrece una gama de equipos de medición del ruido para ayudarle con la prescripción de protección auditiva utilizando los tres métodos principales comentados anteriormente.
