El uso de herramientas eléctricas manuales vibratorias durante largos periodos de tiempo y/o su uso repetido y frecuente puede provocar una lesión permanente y dolorosa denominada síndrome de vibración mano-brazo (HAVS). El HAVS incluye lesiones en las manos que afectan a vasos sanguíneos, nervios y articulaciones, como el síndrome del túnel carpiano y el dedo blanco por vibración (VWF). Los empresarios que permitan que esto ocurra en sus centros de trabajo a sus trabajadores pueden enfrentarse a cuantiosas multas por HAVS.
En virtud de la Normativa sobre el control de las vibraciones en el trabajo de 2005 los empresarios deben evaluar y determinar medidas para eliminar o reducir los riesgos derivados de la exposición a vibraciones nocivas y, cuando sea necesario, proporcionar formación adecuada y vigilancia sanitaria continua. Si, como empresario, no lo hace, no sólo pone a sus empleados en riesgo de sufrir una terrible lesión incapacitante, sino que también pone a su empresa en peligro por las sanciones económicas y la pérdida de reputación.
La tabla que figura a continuación recoge los casos recientes más destacados de procesos judiciales contra empresas de todos los tamaños en el Reino Unido que han concluido con el imposición de multas por un valor total superior a 2 millones de libras esterlinas desde 2016. Además, un estudio de la Agencia de Salud y Seguridad del Reino Unido (HSE) indica que a una empresa le cuesta entre 7.000 y 36.000 libras esterlinas tramitar cada 1.000 libras esterlinas pagadas en concepto de indemnizaciones, suma que se suma al importe real abonado por la reclamación y a los gastos legales en que se haya incurrido.
La magnitud del problema del VHA en el Reino Unido
En un estudio realizado en 1999 por el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido (MRC) [1] se estimó que 4,8 millones de personas en todo el mundo estaban en situación de riesgo, de las cuales se esperaba que alrededor de 1,7 millones estuvieran expuestas por encima del Valor de Acción de Exposición a las Vibraciones (EAV) de 5 m/s2, y 1 millón expuestas por encima del Valor Límite de Exposición (ELV) de 2,5 m/s2. Sólo en el Reino Unido, el Health and Safety Executive (HSE) calcula que hay 2 millones de personas expuestas diariamente a las vibraciones.
De hecho, se notifican entre 600 y 900 casos al HSE en virtud del Reglamento de Notificación de Lesiones, Enfermedades y Accidentes Peligrosos (RIDDOR). Las reclamaciones por dedo blanco por vibración (VWF) ahora representan 9% de todos los casos de responsabilidad de los empleadores, y hubo más de 400 nuevos casos de Industrial Injuries Disablement Benefit por ello y el síndrome del túnel carpiano en 2017 [2]. Los datos para el Reino Unido en 2018 muestran que las reclamaciones están disminuyendo actualmente, lo cual es una buena noticia.
Algunas de las primeras incidencias de multas por síndrome de vibración mano-brazo en la mano de obra del Reino Unido que sirvieron de catalizador para los cambios en la legislación europea fueron:
- Indemnización de 124.000 libras a 7 mineros de British Coal: las cantidades oscilaron entre 5.000 y 41.000 libras (1997)
- Premio de 200.000 libras a un arboricultor contratado por el Ayuntamiento de Liverpool (1998)
- concesión de 143 000 £ a British Gasfitter: un total de 420 000 £ a 6 instaladores (1998), y
- 1,2 millones de libras de North West Water a 8 antiguos empleados (2000).
Cómo reducir el riesgo de multas de la HAVS
Las empresas deben llevar a cabo una evaluación de riesgos en su lugar de trabajo para las herramientas de altas vibraciones que maneja su personal, con el fin de determinar si éste corre algún riesgo y, en caso afirmativo, qué medidas pueden adoptar para reducirlo. Además, dicha evaluación de riesgos también debe determinar si los empresarios necesitan proporcionar vigilancia de la salud al personal afectado, así como formación e información.
Medición de la exposición a las vibraciones mano-brazo
Pulsar Instruments proporciona un Vibrómetro de mano-brazo, el Pulsar vB, que es perfecto para esta tarea. Sólo tiene que acoplarlo a sus herramientas lo más cerca posible de la ubicación de las manos de los usuarios, encender una medida. En unos segundos, dispondrá de datos sobre la magnitud de la vibración de las herramientas y sabrá cuánto tiempo puede utilizar la herramienta un trabajador antes de correr el riesgo de sufrir daños.
Referencias
[1] Vibraciones transmitidas por las manos: Exposición profesional y sus efectos sobre la salud en Gran Bretaña. CRR232/1999. HSE Books ISBN 0 7176 2475 5.
[2] Boletín de investigación y consultoría de HSE 25 de julio de 2019. HSE.gov.uk
[3] HSE 2018 Estadísticas de enfermedades profesionales. http://www.hse.gov.uk/statistics/causdis/vibration/index.htm
