Tabla de niveles de decibelios: Niveles sonoros habituales y exposición segura al ruido

Cuando se miden los niveles de ruido con un sonómetro, se mide la intensidad del ruido en unidades denominadas decibelios (dB). Un sonómetro utiliza una pantalla con un rango de decibelios y una resolución para aproximarse al rango dinámico del oído, normalmente el rango superior en lugar de la parte silenciosa. Si lo piensas, sería muy difícil fabricar un sonómetro que tuviera un rendimiento lineal, sobre todo teniendo en cuenta la gama de fuentes de ruido que hay que medir en un entorno de trabajo. ¡Sería complicado no perder de vista esos 14 dígitos que varían delante de ti! Así que, para expresar los niveles de sonido de forma significativa en números que sean más manejables, se utiliza una escala logarítmica, utilizando 10 como base, en lugar de una lineal. Esta escala se denomina escala de decibelios.

Comprender la escala de decibelios

El oído humano es un aparato auditivo extremadamente versátil y asombroso. Dispone de un inteligente mecanismo que reduce su propia sensibilidad a medida que aumenta el nivel sonoro y tiene la extraordinaria capacidad de manejar una enorme gama de niveles de potencia sonora. Puede oír de cerca el sonido de un alfiler y de lejos el rugido de un reactor.

Aunque el oído puede distinguir el aumento de nivel entre la caída de una o dos clavijas, no puede distinguir entre 10.000.000.000.000 clavijas y 10.000.000.000.001 clavijas o incluso 10.100.000.000.000 porque no es un aparato lineal. Sin embargo, puede distinguir la multiplicación significativa de la energía del sonido.

¿Lo sabías? Una escala logarítmica se utiliza cuando hay un gran rango de cantidades. Se basa en órdenes de magnitud, en lugar de una escala lineal estándar, por lo que cada marca de la escala de decibelios es la marca anterior multiplicada por un valor.

En la escala de decibelios, el sonido audible más bajo (percibido casi en silencio total) es de 0 dB. Un sonido 10 veces más potente es de 10 dB. Un sonido 100 veces más potente que el silencio casi total es de 20 dB. Un sonido 1.000 veces más potente que el silencio casi total es de 30 dB, 40 dB y así sucesivamente.

Aunque el oído puede distinguir el aumento de nivel entre la caída de una o dos clavijas, no puede distinguir entre 10.000.000.000.000 clavijas y 10.000.000.000.001 clavijas o incluso 10.100.000.000.000 porque no es un aparato lineal. Sin embargo, puede distinguir la multiplicación significativa de la energía del sonido. Cuando este sonido se duplica, equivale a un aumento de 3dB (decibelios), utilizando una escala logarítmica. En otras palabras: cada aumento de 3 dB representa una duplicación de la intensidad del sonido o de la potencia acústica. En un contexto laboral, esto significa que un pequeño aumento en el número de decibelios supone un enorme cambio en la cantidad de ruido y, por tanto, en el daño potencial para la audición de una persona. El uso de la unidad dB facilita la medición de los decibelios y el control de los cambios sonoros si utilizamos estas reglas. La tabla siguiente lo resume:

Cómo sumar decibelios

Como los niveles de presión sonora en decibelios (dB) utilizan una escala logarítmica, no podemos sumar dos lecturas de dB. Por ejemplo, en una fábrica, si el nivel de ruido de una máquina se mide en 90 dB(A) y luego ponemos en marcha una segunda máquina que también mide 90 dB(A), el ruido resultante no es de 180 dB(A), sino que, como sabemos que 3dB representa una duplicación del ruido, 90dB + 90dB = 93dB.

Tabla de decibelios de sonidos comunes

Descubre los niveles de decibelios de ruidos comunes como herramientas eléctricas, objetos y lugares con nuestra tabla de decibelios. En gráfico da ejemplos de lo ruidosas que son algunas de las herramientas y objetos comunes que podemos ver (¡y oír!) en nuestras vidas. 

Tiempos máximos de exposición segura al ruido

La tabla siguiente ofrece orientación sobre el tiempo que es seguro que una persona esté expuesta a distintos niveles de ruido sin utilizar protección auditiva. 

Nota: El tiempo máximo de exposición se reduce a la mitad con cada aumento de 3dB(A) - éste es el nivel de intercambio utilizado en Europa. En EE.UU. se utiliza un nivel de intercambio de 5 dB.

Trabajos con alta exposición al ruido