El acúfeno es un zumbido en los oídos causado generalmente por un nivel de ruido elevado, intenso y sostenido. En este caso, se debe a la sobreestimulación de las diminutas células ciliadas adheridas a la membrana de la cóclea. La sensación de zumbido puede continuar hasta 24 horas después de que haya cesado el ruido. La causa más común del tinnitus es la exposición a ruidos fuertes, aunque también puede aparecer como consecuencia de infecciones, estrés y alergias. La afección puede ser temporal (aguda) o permanente (crónica).
Los acúfenos suelen ser descritos por quienes los padecen como zumbidos, pitidos, silbidos o ruidos apresurados que se generan en el oído interno. Mucha gente ha experimentado la sensación de zumbido que tenemos después de un concierto de música pop y esto es lo más parecido a entender el tinnitus. Se cree que en el Reino Unido más de 300.000 personas padecen tinnitus clínico. Se trata de una afección angustiosa que puede privar a quienes la padecen del sueño o la concentración. Entre los famosos que padecen tinnitus se encuentran: Charles Darwin, Ozzy Osbourne, Phil Collins, Neil Young, Gerard Butler y Will.i.am.
Una forma de evitar el tinnitus en el entorno laboral es prevenir o controlar la exposición a niveles de ruido excesivos.
En el Reino Unido, la normativa sobre control del ruido en el trabajo especifica los niveles de acción a los que debe protegerse el oído de los trabajadores. Una forma precisa de determinar si se incumplen estos niveles es evaluar periódicamente los niveles de ruido, registrar los resultados y revisar cualquier cambio.
Posibles causas del tinnitus
Los acúfenos son difíciles de precisar, pero pueden estar relacionados con:
- pérdida auditiva
- exposición a ruidos fuertes
- estrés emocional
- ciertos medicamentos
- lesiones auditivas o craneales; algunas enfermedades del oído e infecciones de oído
- la posición en la que se encuentre (de modo que lo oiga cuando esté tumbado, sentado o girando la cabeza)
una combinación de cualquiera de los anteriores.
¿Cómo suena el acúfeno?
La experiencia de acúfenos varía de una persona a otra, pero un afectado puede oír sonidos como zumbidos, silbidos, siseos, zumbidos o silbidos sibilantes. Además, las personas afectadas pueden oír un solo sonido o dos o más, y es frecuente que los sonidos cambien. En situaciones de estrés, el acúfeno también puede cambiar de tono y volverse más molesto.
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