Aunque se han notificado casos de Pérdida auditiva inducida por el ruido (PANR) han disminuido en los últimos años, más de un millón de trabajadores del Reino Unido siguen expuestos a niveles de ruido que ponen en peligro su capacidad auditiva. Para seguir reduciendo la NIHL será necesario intervenir antes y mejorar las estrategias de control del ruido a largo plazo, sobre todo en el caso de los trabajadores de alto riesgo.
Los profesionales de la salud y la seguridad son cada vez más conscientes de sus responsabilidades en virtud de la Normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005. Sin embargo, muchas organizaciones siguen dependiendo en gran medida de la protección auditiva como solución principal. Aunque los EPI tienen su lugar, su prescripción excesiva puede crear nuevos problemas y no aborda la causa fundamental de la exposición excesiva al ruido.
Por qué no basta con la protección auditiva
Una respuesta habitual al ruido excesivo es proporcionar el nivel más alto posible de protección auditiva y exigir a los trabajadores que la lleven continuamente. Aunque este planteamiento puede parecer seguro, puede introducir riesgos adicionales.
La prescripción excesiva de protección auditiva puede impedir que los trabajadores se comuniquen eficazmente, aumentar el aislamiento, reducir la satisfacción laboral y, en algunos casos, repercutir en el bienestar mental y la productividad. Y lo que es más grave, el exceso de protección puede mermar la capacidad de oír las alarmas de incendio, las señales de advertencia o la marcha atrás de los vehículos, creando otros peligros para la seguridad.
También está demostrado que la incomodidad y la higiene pueden conducir a un uso poco sistemático de los EPI, a una adaptación incorrecta o a su incumplimiento total. Para lograr una eficacia a largo plazo, la protección auditiva debe ser el último recurso dentro de una estrategia más amplia de control del ruido.
Paso 1 - Realizar evaluaciones exhaustivas del riesgo acústico
Antes de aplicar medidas de control, debe saber dónde y cuándo están expuestos los trabajadores a niveles de ruido perjudiciales.
Se trata de llevar a cabo un evaluación del riesgo acústico identificar:
- Qué empleados corren riesgo
- Dónde y cuándo se produce la exposición
Adecuado Clase 2 sonómetros suelen ser suficientes para las evaluaciones ocupacionales, siempre que cumplan las normas reconocidas. Las mediciones deben determinar los niveles de exposición diarios o semanales e identificar si se superan los valores que dan lugar a una acción.
Paso 2 - Controlar el ruido en origen
La solución más eficaz a largo plazo es reducir el ruido siempre que sea razonablemente factible.
El HSE aconseja a los empresarios que se centren en los controles técnicos y la reducción de la fuente en lugar de confiar únicamente en el EPI. Esto puede implicar:
- Realización de trabajos de reducción del ruido
- Implantación de soluciones de ingeniería
- Reparación, sustitución o mejora de maquinaria ruidosa
Reducir el ruido en su origen no sólo protege la audición, sino que también mejora la comunicación, la productividad y la seguridad general en el lugar de trabajo.
Paso 3 - Establecer controles administrativos
Cuando el ruido no pueda eliminarse por completo, deberán introducirse medidas de control adicionales para gestionar eficazmente la exposición.
Estos pueden incluir:
- Señalización de las zonas ruidosas
- Utilización de señales de advertencia activadas por ruido
- Aplicación de la rotación de turnos o de límites de exposición basados en el tiempo
Los controles administrativos apoyan los esfuerzos de ingeniería y reducen la dependencia de los equipos de protección individual.
Paso 4 - Implantar una política de “compra silenciosa
Una forma proactiva de gestionar la exposición a largo plazo es establecer una política formal de Buy Quiet.
Esto significa tener en cuenta los niveles de emisión de ruido a la hora de adquirir nuevos equipos y maquinaria y seleccionar alternativas menos ruidosas siempre que sea posible.
Con el tiempo, una política formal de Buy Quiet puede reducir significativamente los niveles de ruido de fondo en el lugar de trabajo sin necesidad de EPI adicionales.
Paso 5 - Proporcionar protección auditiva y formación adecuadas
Cuando la exposición al ruido no pueda reducirse suficientemente mediante medidas técnicas o administrativas, protección auditiva adecuada debe proporcionarse.
Sin embargo, la protección seleccionada debe corresponderse con el nivel de riesgo, en lugar de elegir automáticamente el nivel más alto de protección disponible.
Los trabajadores deben recibir:
- Instrucciones claras sobre el uso correcto
- Formación sobre los riesgos del ruido excesivo
- Revisiones auditivas periódicas cuando la exposición supere los 85 dB(A)
La protección auditiva funciona mejor como parte de un programa estructurado e informado de gestión del ruido que como solución aislada.
