La pérdida de audición inducida por el ruido es uno de los riesgos más frecuentes, pero a menudo ignorados, en el lugar de trabajo. En todas las industrias, la pérdida de audición industrial sigue siendo la enfermedad profesional con mayor número de demandas civiles, lo que representa alrededor del 75% de todas las demandas por enfermedades profesionales (según el HSE).
Es importante que las empresas cumplan sus obligaciones legales, tal como se detalla en la normativa sobre control del ruido en el trabajo de 2005. Esta normativa redujo los niveles de acción anteriores e introdujo límites legales para la exposición diaria al ruido.
Paso 1 - Identificar los peligros del ruido en el lugar de trabajo
Lo primero que debe hacer es determinar si existe algún riesgo de ruido en su lugar de trabajo. Esto puede lograrse mediante una combinación de sus conocimientos sobre las prácticas de trabajo, observaciones directas y algunas mediciones sencillas del ruido en las zonas que sospeche que pueden presentar un riesgo.
Comience con una simple observación. En muchos casos, las primeras señales de advertencia de ruido excesivo son evidentes. Piense en lo siguiente:
- ¿Tienen que gritar los trabajadores para que les oigan sus compañeros a más de un metro de distancia?
- ¿Se utilizan herramientas eléctricas o maquinaria ruidosa durante más de 30 minutos al día?
- ¿Los empleados parecen tensos cuando la maquinaria se pone en marcha y se relajan visiblemente cuando se detiene?
- ¿Han informado los trabajadores de dolores de cabeza, zumbidos en los oídos o cambios temporales en la audición después de los turnos?
Si la respuesta a alguna de estas preguntas es afirmativa, debe realizarse una evaluación formal del riesgo de ruido.
Incluso en esta fase del proceso, le recomendamos que utilice un calibrador acústico para calibrar su sonómetro antes y después de cada sesión de medición y lleve un registro de sus mediciones.
Paso 2 - Identificar a los empleados en situación de riesgo
Una vez que haya averiguado qué zonas de su lugar de trabajo pueden suponer un riesgo de ruido, debe identificar a los empleados que podrían correr el riesgo de sufrir una pérdida de audición inducida por el ruido.
Debe evaluar cómo puede producirse el daño, por ejemplo, daños en la audición, sordera, tinnitus, deterioro de la comunicación e incapacidad para oír alarmas acústicas.
Le recomendamos que también tenga en cuenta a los empleados susceptibles o a los que ya padecen una afección auditiva.
Paso 3 - Medir los niveles de exposición al ruido
Para determinar las exposiciones típicas de las personas en situación de riesgo, se requiere una serie más detallada de mediciones de ruido individuales, por lo que debe hablar con sus empleados para comprender plenamente su rutina de trabajo típica. A continuación, puede elegir entre varios métodos de medición.
Opción 1 - Uso de un sonómetro de promediación integrador
La persona que realice las mediciones en su lugar de trabajo debe ser competente y utilizar un sonómetro adecuado, como el Sonómetro de ruido en el trabajo Nova. Lo ideal es que este medidor cumpla la norma BS EN 61672-1:2003 Clase 1 o Clase 2 y que sea de un fabricante acreditado.
Deben tomarse lecturas representativas del nivel de ruido medio ponderado "A" (LAeq) para cada "tarea" realizada por un empleado y, a continuación, debe determinar el nivel de exposición de un individuo utilizando software, fórmulas matemáticas o la calculadora de exposición HSE.
El filtro de frecuencia "A" es aplicado por los instrumentos de medición del sonido en un intento de reproducir la respuesta del oído humano al ruido, de modo que podamos determinar con precisión el nivel de riesgo en lugar del verdadero nivel de ruido en sí.
Opción 2 - Uso de un dosímetro de ruido personal
Alternativamente, un dosímetro de ruido que puede llevar un trabajador durante todo su turno, que controlará y medirá los niveles de ruido a los que está expuesto a lo largo de su jornada laboral específica.
La dosimetría de ruido es especialmente eficaz para los trabajadores con turnos de trabajo imprevisibles, los que se desplazan constantemente o los que trabajan en zonas confinadas o de difícil acceso.
Buenas prácticas en la realización de mediciones
La precisión de los resultados depende no sólo del tipo de instrumento utilizado, sino también de cómo se realizan y registran las mediciones. Al realizar mediciones del ruido en el lugar de trabajo, tenga en cuenta los siguientes principios de buenas prácticas:
- Realice las mediciones con el brazo extendido en los puestos de trabajo más cercanos a la fuente de ruido. El micrófono debe colocarse donde normalmente estarían los oídos del trabajador.
- Mida durante un periodo representativo, especialmente cuando los niveles de ruido fluctúen.
- Registre los valores LAeq y dB(C) Pico.
- Documentar qué sonómetro o dosímetro se ha utilizado y la fecha de su última calibración.
- Registre el estado de la maquinaria y cualquier historial de mantenimiento pertinente.
- Anote la tarea que se está realizando en el momento de la medición.
- Incluya un diseño o plano sencillo de la zona de trabajo.
- Identificar otras fuentes de ruido contribuyentes.
- Registrar recomendaciones claras de medidas correctoras.
Una vez realizadas y evaluadas las mediciones, es necesario elaborar un Plan de Acción para el Control del Ruido. Este plan es el más importante forma parte de todo el proceso de inspección y debe demostrar que se están tomando las medidas necesarias para controlar los riesgos identificados.
A menudo se olvida la necesidad de evaluar el riesgo de cualquier ruido impulsivo. Los niveles de acción para el ruido impulsivo son 135 dB(C) y 136 dB(C), siendo el límite legal 140 dB(C).
Cualquier plan que elabore debe incluir una lista de acciones prioritarias para resolver los riesgos inmediatos y tener en cuenta su obligación general de reducir los niveles de ruido en el lugar de trabajo. Cuando el ruido no pueda reducirse en su origen, se requiere una protección auditiva adecuada que debe ponerse a disposición de todos los trabajadores en situación de riesgo.
Los trabajadores deben recibir información, instrucciones y formación sobre los riesgos y sobre cómo minimizarlos y controlarlos.
Paso 4 - Elaborar un informe de evaluación de riesgos acústicos en el lugar de trabajo
Todas las conclusiones de lo anterior deben utilizarse para crear un informe claro que debe tener un estilo y un formato que puedan consultarse fácilmente en el futuro. Esto proporcionará pruebas permanentes de que las decisiones que ha tomado tienen que cumplir la ley.
Paso 5 - Revise y actualice su programa de control del ruido
Debe revisar periódicamente la eficacia de su programa de control del ruido en el lugar de trabajo. Esto será especialmente necesario si se han introducido nuevos equipos o se han producido cambios en la distribución de la fábrica o en los horarios de trabajo de los empleados.
Más información sobre el vigilancia del ruido en el trabajo o hablar con un miembro del equipo Pulsar para saber más sobre cómo podemos ayudarle.
