¿Qué son los decibelios, la escala de decibelios y las unidades de medida del ruido?

¿Qué son los decibelios?

Cuando se miden los niveles de ruido con un sonómetro, se mide la intensidad del ruido en unidades denominadas decibelios (dB). Un sonómetro utiliza una pantalla con un rango de decibelios y una resolución para aproximarse al rango dinámico del oído, normalmente el rango superior en lugar de la parte silenciosa. Si lo piensas, sería muy difícil fabricar un sonómetro que tuviera un rendimiento lineal, sobre todo teniendo en cuenta la gama de fuentes de ruido que hay que medir en un entorno de trabajo. ¡Sería complicado no perder de vista esos 14 dígitos que varían delante de ti! Así que, para expresar los niveles sonoros de forma significativa en números que sean más manejables, se utiliza una escala logarítmica, utilizando 10 como base, en lugar de una lineal. Esta escala se denomina escala de decibelios.

¿Qué es la escala de decibelios?

El oído humano es un aparato auditivo extremadamente versátil y asombroso. Dispone de un inteligente mecanismo que reduce su propia sensibilidad a medida que aumenta el nivel sonoro y tiene la extraordinaria capacidad de manejar una enorme gama de niveles de potencia sonora. Puede oír de cerca el sonido de un alfiler y de lejos el rugido de un reactor.

Aunque el oído puede distinguir el aumento de nivel entre la caída de una o dos clavijas, no puede distinguir entre 10.000.000.000.000 clavijas y 10.000.000.000.001 clavijas o incluso 10.100.000.000.000 porque no es un aparato lineal. Sin embargo, puede distinguir la multiplicación significativa de la energía del sonido.

¿Lo sabías? Una escala logarítmica se utiliza cuando hay un gran rango de cantidades. Se basa en órdenes de magnitud, en lugar de una escala lineal estándar, por lo que cada marca de la escala de decibelios es la marca anterior multiplicada por un valor.

En la escala de decibelios, el sonido audible más bajo (percibido casi en silencio total) es de 0 dB. Un sonido 10 veces más potente es de 10 dB. Un sonido 100 veces más potente que el silencio casi total es de 20 dB. Un sonido 1.000 veces más potente que el silencio casi total es de 30 dB, 40 dB y así sucesivamente.

Duplicación de la energía sonora

Aunque el oído puede distinguir el aumento de nivel entre la caída de una o dos clavijas, no puede distinguir entre 10.000.000.000.000 clavijas y 10.000.000.000.001 clavijas o incluso 10.100.000.000.000 porque no es un aparato lineal. Sin embargo, puede distinguir la multiplicación significativa de la energía del sonido. Cuando este sonido se duplica, equivale a un aumento de 3dB (decibelios), utilizando una escala logarítmica. En otras palabras: cada aumento de 3 dB representa una duplicación de la intensidad del sonido o de la potencia acústica. En un contexto laboral, esto significa que un pequeño aumento en el número de decibelios supone un enorme cambio en la cantidad de ruido y, por tanto, en el daño potencial para la audición de una persona. El uso de la unidad dB facilita la medición de los decibelios y el control de los cambios sonoros si utilizamos estas reglas. La tabla siguiente lo resume:

Reglas básicas para trabajar con decibelios

¿Qué volumen tienen algunos sonidos comunes en decibelios?

• Silencio casi total - 0 dB
• Un susurro - 15 dB
• Una biblioteca - 45 dB
• Una conversación normal - 60 dB
• Una cisterna de inodoro 75-85 dB
• Un restaurante ruidoso: 90 dB
• Pico ruido en una sala de hospital - 100 dB
• El llanto de un bebé - 110 dB
• Un motor a reacción: 120 dB
• Un Porsche 911 Carrera RSR Turbo 2.1 - 138 dB (ver Vídeo en YouTube de las pruebas de ruido de los coches Porsche con el Sonómetro Pulsar Nova)
• El estallido de un globo - 157 dB

Cómo sumar decibelios

Como los niveles de presión sonora en decibelios (dB) utilizan una escala logarítmica, no podemos sumar dos lecturas de dB. Por ejemplo, en una fábrica, si el nivel de ruido de una máquina se mide en 90 dB(A) y luego ponemos en marcha una segunda máquina que también mide 90 dB(A), el ruido resultante no es de 180 dB(A), sino que, como sabemos que 3dB representa una duplicación del ruido, 90dB + 90dB = 93dB.

Puedes utilizar esta tabla de referencia rápida[1] para sumar los niveles de ruido:

Paso 1: Averigua la diferencia entre dos niveles de ruido y busca la fila correspondiente en la columna de la izquierda.

Paso 2: Busca el número correspondiente en dB en la columna de la derecha.

Paso 3: Sume el número de la columna de la derecha a la más alta de las medidas de dos decibelios que tenga.

Cuando la diferencia entre las mediciones de dos decibelios es de 10 dB(A) o superior, la cantidad añadida es Cero, esto se debe a que la contribución al ruido global de la lectura inferior no es percibida por el oído humano y, por tanto, no es necesario ningún factor de ajuste. Por ejemplo, si el nivel de ruido de su lugar de trabajo es de 95 dB(A) y añade otro proceso o pieza de maquinaria que mide 80 dB(A) por sí sola, el nivel de ruido del lugar de trabajo seguirá siendo de 95 dB(A).

Ponderación A dB(A) y ponderación C dB(C)

Las mediciones de ruido relativas a los ruidos fuertes en el trabajo se dan normalmente en dB(A) o dB(C): se trata de ponderaciones de frecuencia que se aplican a las mediciones de decibelios (ponderaciones de frecuencia A y C); en efecto, son lecturas de la escala de decibelios que intentan reproducir la sensibilidad del oído humano a las diferentes frecuencias de sonido.

• Ponderación A (ponderación de frecuencia A): La ponderación "A" es la más utilizada y cubre toda la gama de frecuencias de 20 Hz hasta 20 kHz. El oído humano es más sensible a las frecuencias sonoras comprendidas entre 500 Hz y 6 kHz, mientras que a frecuencias más bajas y más altas el oído humano no es muy sensible. La ponderación "A" ajusta las lecturas de presión sonora para reflejar la sensibilidad del oído humano y, por tanto, es obligatoria en todo el mundo para las mediciones del riesgo de daños auditivos.
• Ponderación C (ponderación de frecuencia C): La ponderación C tiene más en cuenta el efecto de los sonidos de baja frecuencia en el oído humano en comparación con la ponderación A y es esencialmente plana o lineal entre 31,5 Hz y 8 kHz, los dos - 3 dB o puntos de "media potencia". Las mediciones de presión sonora máxima se realizan utilizando la ponderación de frecuencia C. Las mediciones suelen mostrarse como dB(C) o dBC. O, por ejemplo, como LCeq, LCPeak, LCE, donde la C indica la ponderación C.

Cómo medir los decibelios

El ruido en el trabajo se mide en decibelios con un sonómetro integrador o dosímetro de ruido. Instrumentos Pulsar Formación sobre el ruido en el trabajo le ofrece todo lo que necesita saber sobre el uso de estos instrumentos de medición del sonido para medir y gestionar el ruido en el lugar de trabajo, de modo que pueda cumplir la normativa sobre salud y seguridad en relación con el ruido. Realizamos varios cursos en el Reino Unido a lo largo del año y también ofrecemos cursos a medida. formación en la empresa. 

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Referencias

[1] Ruido: información básica Hojas informativas de OSH Answers. Centro Canadiense de Salud y Seguridad en el Trabajo.