La pérdida auditiva inducida por el ruido (PANR) es un daño auditivo permanente causado por la exposición prolongada a niveles excesivos de ruido. Se produce cuando las delicadas células ciliadas del interior de la cóclea del oído interno se sobreestimulan y resultan dañadas por la energía sonora. Una vez dañadas, estas células no se regeneran.
La NIHL puede desarrollarse gradualmente con el tiempo debido a la exposición repetida a niveles de ruido moderados, o repentinamente tras la exposición a ruidos de impulso extremadamente fuertes. A diferencia de la fatiga auditiva temporal, la NIHL permanente no puede revertirse.
¿Qué causa la pérdida de audición inducida por el ruido?
La pérdida de audición inducida por ruido está causada por la exposición repetida a niveles de ruido que superan los límites de seguridad. Aunque los ruidos de impulsos extremadamente fuertes pueden causar daños inmediatos, la pérdida auditiva inducida por ruido suele desarrollarse a lo largo de meses o años de exposición rutinaria.
El ruido en el lugar de trabajo por encima de 80-85 dB(A) presenta un riesgo creciente, sobre todo cuando la exposición dura periodos prolongados. No sólo importa el volumen del sonido, sino también la duración de la exposición. La relación entre el tiempo y el nivel sonoro es fundamental para comprender el riesgo de NIHL.
¿Cuáles son los síntomas de la pérdida de audición inducida por el ruido?
Uno de los problemas de la NIHL es que se desarrolla gradualmente. Los trabajadores pueden no darse cuenta de las primeras fases del daño. Algunos de los primeros indicadores habituales son la dificultad para entender el habla en entornos ruidosos o con mucha gente, pedir con frecuencia a los compañeros que repitan lo que dicen o tener la sensación de que los demás “murmuran”.”
Acúfenos es otro signo precoz frecuente. Algunas personas experimentan un zumbido temporal después de un turno ruidoso, que más tarde puede convertirse en permanente si la exposición continúa.
A medida que progresa la pérdida de audición, las personas pueden tener dificultades para oír sonidos de alta frecuencia, alarmas o señales de advertencia. Esto no sólo afecta a la calidad de vida, sino que también puede entrañar riesgos para la seguridad en el lugar de trabajo.
¿Hasta qué punto es demasiado ruido? Comprender los límites de ruido en el lugar de trabajo
La normativa sobre ruido en el lugar de trabajo establece valores de acción claros:
- 80 dB(A) - Valor inferior de exposición que da lugar a una acción (debe disponerse de protección auditiva)
- 85 dB(A) - Valor superior de exposición que da lugar a una acción (debe utilizarse protección auditiva)
- 87 dB(A) - Valor límite de exposición (teniendo en cuenta el EPI)
El riesgo de pérdida de audición aumenta a medida que aumenta el tiempo de exposición.
| Nivel de ruido (dBA) | Tiempo máximo de exposición por 24 horas* |
|---|---|
| 85 | 8 horas (nivel de protección auditiva obligatorio) |
| 88 | 4 horas |
| 91 | 2 horas |
| 94 | 1 hora |
| 97 | 30 minutos |
| 100 | 15 minutos |
| 115 | 28 segundos |
| 140 | SIN EXPOSICIÓN |
Incluso una breve exposición a niveles de ruido muy elevados puede causar daños inmediatos.
¿Qué trabajadores corren más riesgo?
Aunque la NIHL se asocia tradicionalmente a la industria pesada, en la actualidad se reconoce en una amplia gama de sectores.
Los trabajadores de la hostelería y el ocio, incluidos los camareros y el personal de discotecas, pueden estar expuestos a niveles sonoros elevados procedentes de la música amplificada. Los trabajadores de la construcción están expuestos a ruidos intermitentes pero intensos procedentes de herramientas de impacto y maquinaria de planta. Los empleados de la industria manufacturera pueden estar expuestos a ruido de fondo continuo durante turnos completos.
Los trabajadores agrícolas suelen estar expuestos a elevados niveles de ruido de tractores y otros equipos durante largos periodos de la temporada.
En realidad, cualquier lugar de trabajo en el que la exposición diaria se aproxime o supere los 85 dB(A) presenta un riesgo potencial si no se gestiona adecuadamente.
Cómo prevenir la pérdida de audición inducida por el ruido en el trabajo
La prevención de la NIHL requiere un enfoque estructurado y proactivo. Confiar únicamente en la protección auditiva rara vez es suficiente.
El primer paso consiste en determinar si existe un riesgo. Esto requiere una evaluación formal del riesgo de ruido para medir los niveles sonoros y calcular la exposición personal. Un enfoque estructurado, como seguir el cinco pasos clave para una evaluación del ruido en el trabajo, garantiza que los riesgos se identifiquen y controlen adecuadamente. Sin medición, los empresarios no pueden determinar con precisión el riesgo o el estado de cumplimiento.
Cuando se detecta un ruido excesivo, debe darse prioridad a la reducción del ruido en su origen. Los controles técnicos, como los paneles acústicos, los cerramientos de las máquinas, el mantenimiento de los componentes desgastados o el aislamiento de los procesos ruidosos, pueden reducir significativamente la exposición global. Las medidas organizativas, como la rotación del personal o zonificación de tareas ruidosas, puede limitar aún más la duración de la exposición individual.
Sólo cuando estos controles sean insuficientes deberá recurrirse a la protección auditiva. Incluso entonces, la protección debe seleccionarse correctamente y adecuarse al entorno. La sobreprotección puede dificultar la comunicación y crear problemas de seguridad, sobre todo en entornos en los que los trabajadores deben permanecer atentos al habla o a las alarmas. Los empresarios deben seguir unas directrices claras a la hora de selección de la protección auditiva para garantizar que coincide con los niveles de exposición medidos.
La educación y la formación son igualmente importantes. Los trabajadores deben comprender los riesgos de la NIHL, cómo llevar correctamente la protección y por qué es importante cumplir las normas.
Elegir la protección auditiva adecuada
La selección de una protección auditiva adecuada no consiste simplemente en elegir el mayor índice de atenuación disponible. El objetivo es reducir la exposición en el oído a un nivel seguro, que suele rondar los 70 dB(A), sin aislar innecesariamente al trabajador.
Por ejemplo, en entornos de hostelería, los empleados pueden resistirse a la protección auditiva si interfiere en la comunicación. En entornos extremadamente ruidosos, la protección correctamente seleccionada puede mejorar la claridad del habla al reducir la distorsión causada por el volumen excesivo.
La protección auditiva debe seleccionarse en función de los niveles de exposición medidos, y su idoneidad debe revisarse periódicamente a medida que cambien las condiciones del lugar de trabajo.
¿Cómo se mide el ruido en el lugar de trabajo?
Una medición precisa es esencial para una prevención eficaz.
Los estudios de ruido de área se realizan normalmente utilizando sonómetros, que miden los niveles sonoros ambientales e identifican las zonas de alto riesgo. La exposición personal se evalúa utilizando dosímetros de ruido que llevan los empleados durante un turno para calcular valores de exposición diaria como LEX,8h o la media ponderada en el tiempo (TWA).
Estas mediciones proporcionan datos objetivos que sirven de base para las evaluaciones de riesgos, la selección de protectores auditivos y las decisiones sobre el cumplimiento de la normativa. Sin datos de medición fiables, los programas de conservación de la audición carecen de fundamento.
Responsabilidades del empresario en virtud de la normativa sobre ruido
Los empresarios tienen una obligación legal en virtud de la Normativa sobre control del ruido en el trabajo evaluar y controlar los riesgos derivados del ruido en el lugar de trabajo. Esto incluye realizar evaluaciones de riesgos adecuadas y suficientes, aplicar medidas de control, proporcionar protección auditiva cuando sea necesario y llevar a cabo una vigilancia de la salud cuando la exposición supere los valores superiores que dan lugar a una acción.
No gestionar los riesgos derivados del ruido puede dar lugar a medidas coercitivas, multas importantes y reclamaciones de indemnización a largo plazo. Más allá de las consecuencias legales, la pérdida de audición no gestionada puede provocar una reducción de la productividad, fallos de comunicación y un aumento de los incidentes de seguridad.
