¿Qué es el HAVS?

El uso de herramientas eléctricas portátiles que vibran durante largos periodos de tiempo y/o su uso repetido y frecuente puede provocar una lesión permanente y dolorosa denominada síndrome de vibración mano-brazo (HAVS). El HAVS es una afección que cambia la vida de quien la padece y le provoca importantes problemas de salud.

El HAVS es una lesión irreversible que afecta a vasos sanguíneos, nervios y articulaciones, como el síndrome del túnel carpiano y el dedo blanco por vibración (VWF). Esto puede tener un impacto drástico en la capacidad del afectado para utilizar sus manos.

En virtud de la Normativa sobre el control de las vibraciones en el trabajo de 2005 los empresarios deben evaluar y determinar medidas para eliminar o reducir los riesgos derivados de la exposición a vibraciones nocivas y, en caso necesario, proporcionar la formación adecuada y una vigilancia permanente de la salud.

Si, como empresario, no lo hace, no sólo pone a sus empleados en riesgo de sufrir una terrible lesión incapacitante, sino que también pone a su empresa en peligro por las importantes sanciones económicas y la pérdida de reputación.

La magnitud del problema del HAVS.

Desde 2015 se han llevado a cabo con éxito varias acciones judiciales de gran repercusión contra empresas de todos los tamaños, por un total de más de 5 millones de libras. A diferencia de los casos de ruido en el trabajo, no hay límite para las multas de HAVS, y algunas empresas han sido multadas con más de 500.000 libras. Además, la investigación del Health and Safety Executive (HSE) del Reino Unido indica que a una empresa le cuesta entre 7.000 y 36.000 libras procesar cada 1.000 libras pagadas en reclamaciones de indemnización, además de la cantidad real pagada por la reclamación y los honorarios legales incurridos.

En un estudio realizado en 1999 por el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido (MRC) se estimó que 4,8 millones de personas en todo el mundo corrían riesgo; de ellas, se esperaba que alrededor de 1,7 millones estuvieran expuestas por encima del Valor de Acción de Exposición a las Vibraciones (EAV) de 5 m/s2 y 1 millón expuestas por encima del Valor Límite de Exposición (ELV) de 2,5 m/s2. Sólo en el Reino Unido, el Health and Safety Executive (HSE) calcula que hay 2 millones de personas expuestas diariamente a las vibraciones.

De hecho, hay entre 600 y 900 casos comunicado a la HSE bajo el Normativa sobre notificación de lesiones, enfermedades y sucesos peligrosos (RIDDOR). Las reclamaciones por vibración del dedo blanco (VWF) ahora representan 9% de todos los casos de responsabilidad de los empleadores, y hubo más de 400 nuevos casos de Industrial Injuries Disablement Benefit para él y el síndrome del túnel carpiano en 2017. Los datos para el Reino Unido en 2018 mostraron que los niveles de reclamaciones seguían cayendo con alrededor de 325 casos reportados, pero 2019 vio un ligero aumento con 340 casos. Todavía no se han publicado estadísticas oficiales para 2020 o 2021.

¿Necesita controlar las vibraciones?

La normativa sobre el control de las vibraciones en el trabajo de 2005 se introdujo para proteger mejor a los trabajadores de las vibraciones en el trabajo y entró en vigor en julio de 2005. Por ley, como empresario, debe evaluar e identificar medidas para eliminar o reducir los riesgos derivados de la exposición a las vibraciones transmitidas al sistema mano-brazo, de modo que pueda proteger a sus empleados de los riesgos para su salud.

Esto dependerá de si sus empleados trabajan habitual y frecuentemente con herramientas y equipos que vibran y/o manipulan materiales que vibran. También dependerá de cuánto tiempo estén expuestos sus empleados a las vibraciones y a qué nivel. A título orientativo, probablemente tendrá que hacer algo con respecto a la exposición a las vibraciones si se da alguno de los siguientes casos.

1. ¿Se quejan sus empleados de hormigueo y entumecimiento en las manos o los dedos después de utilizar herramientas vibratorias?
2. ¿Sostienen sus empleados piezas de trabajo que vibran mientras son procesadas por maquinaria motorizada como amoladoras de pedestal?
3. ¿Utilizan sus empleados habitualmente herramientas y máquinas eléctricas manuales o guiadas a mano, como:
4. Rompedores de hormigón, atizadores de hormigón
5. Lijadoras, amoladoras, cortadoras de disco
6. Martillos perforadores
7. Martillos picadores
8. Motosierras, desbrozadoras, cortasetos
9. Segadoras motorizadas
10. Scabblers o pistolas de agujas

¿Qué se mide en una evaluación de riesgos de HAVS?

Se mide el potencial que tiene una herramienta eléctrica, por ejemplo, para dañar a alguien. El funcionamiento de una herramienta eléctrica se mide con un medidor de vibraciones manual, que indica la vibración total (suma vectorial) de la herramienta a lo largo de tres ejes X, Y, Z (en la palma de la mano, a través de los nudillos y por el brazo) de la persona que utiliza la herramienta. A partir de aquí, puede utilizar el software suministrado con el medidor, o la calculadora de HSE, para calcular la exposición potencial a la vibración mano-brazo de la herramienta, y cuánto tiempo puede utilizarla un empleado antes de correr el riesgo de sufrir daños.

¿Por qué es necesario medir las vibraciones?

La razón principal para medir las vibraciones es reducir el riesgo de que sus empleados desarrollen el síndrome de vibración mano-brazo (HAVS). Debe utilizar un medidor de vibraciones mano-brazo para medir la magnitud de las vibraciones de las herramientas si:

• No se dispone fácilmente de datos adecuados sobre vibraciones
• No puede hacer una estimación razonable del nivel de exposición a las vibraciones y no puede decir con seguridad si se ha superado o no el Valor de Acción de Exposición (VAE).
• Necesita garantías de que los datos que ha utilizado son exactos
• Necesita mediciones para confirmar si las medidas de control que ha implantado son eficaces.
• Necesita sus propias mediciones para disponer de datos con los que luchar contra las reclamaciones personales.

Fiabilidad de los datos de los fabricantes

Aunque los datos del fabricante pueden ser útiles para comparar una herramienta con otra, sobre todo a la hora de tomar decisiones de compra "sin complicaciones", cuando se lleva a cabo una evaluación de las vibraciones, es vital recopilar sus propios datos de vibraciones para cada pieza del equipo utilizado y para cada tipo de tarea para la que se utiliza. No se puede confiar simplemente en los datos de los fabricantes, ya que las herramientas se utilizan en condiciones de fábrica "favorables" y la forma en que usted utiliza la herramienta, o su antigüedad o nivel de mantenimiento, podrían ser completamente diferentes. Como alternativa al uso de los datos de los fabricantes, el HSE proporciona una tabla de los niveles de vibración esperados de diferentes herramientas que puede utilizarse como evaluación inicial, pero no en las evaluaciones de riesgos completas.

Si la herramienta que está midiendo tiene dos mangos, por ejemplo en algunas desbrozadoras o motosierras, debe medir la vibración de ambos (ya que hay dos lugares en los que el operario recibe la vibración), pero tome siempre el valor más alto a la hora de evaluar la exposición.

Cálculo de la exposición a HAVS

La forma más precisa de calcular la exposición de un empleado al HAVS es utilizar un medidor de vibraciones mano-brazoa veces llamado Contador HAVS. Con él podrá calcular la suma vectorial de la herramienta eléctrica, lo que le permitirá utilizar puntos de exposición a las vibraciones o temporizadores de herramientas para calcular la exposición diaria exacta de un empleado.

Uso de los puntos de exposición a las vibraciones

El valor de acción de 100 puntos se compone de todos los tiempos de disparo de todas las herramientas utilizadas por un trabajador en su puesto de trabajo en una jornada laboral determinada. La evaluación de los puntos por hora o por tiempo de disparo de 15 minutos parece funcionar bien para la mayoría de las herramientas. Es mucho más sencillo sumar los puntos y utilizar un Ready Reckoner (basado en el de HSE) para identificar la exposición global a las vibraciones que sumar la magnitud de las vibraciones (datos de la suma de vectores A(8)) de las herramientas individuales. En el Ready Reckoner, las exposiciones para diferentes combinaciones de magnitud de vibración y tiempo de exposición se indican en puntos de exposición en lugar de valores en m/s2 A(8). Tenga en cuenta que:

• Los puntos de exposición cambian simplemente con el tiempo: dos veces el tiempo de exposición, dos veces el número de puntos;
• Los puntos de exposición pueden sumarse, por ejemplo cuando un trabajador está expuesto a dos o más fuentes diferentes de vibraciones en un día;
• El EAV (2,5 m/s2 A(8)) equivale a 100 puntos;
• El ELV (5 m/s2 A(8)) equivale a 400 puntos;

Temporizadores para herramientas vibratorias

El uso de cronómetros para herramientas de vibración puede mejorar significativamente la forma de controlar la exposición de sus empleados a las vibraciones. Para garantizar la máxima precisión, debe emparejar estos temporizadores con un medidor de vibraciones totalmente calibrado para obtener la magnitud de vibración correcta. Una vez hecho esto, puede introducir este valor en el cronómetro de herramientas y éste calculará automáticamente los puntos de exposición a las vibraciones.

Asegurarse de que controla estos niveles de exposición le permite rotar las tareas de los empleados en función de su nivel de exposición durante el día. Por ejemplo, si tiene un empleado que utiliza un martillo neumático, tendrá que rotar a una tarea que no implique herramientas eléctricas o altos niveles de vibración para evitar que supere el Valor de Acción de Exposición (EAV) de 100 puntos, en el mejor de los casos.

Dosímetros de vibración

Controlar la vibración de una herramienta es vital, pero controlar qué herramientas utilizan sus empleados y durante cuánto tiempo pueden ser la parte complicada, especialmente si cambian de herramienta varias veces al día.

Los dosímetros de vibración facilitan esta tarea, ya que suelen ajustarse a la palma de la mano del usuario, lo que garantiza que se mide la magnitud de la vibración lo más cerca posible de la mano, en lugar de desde la muñeca.

¿Cómo podemos ayudarle?

Si busca asesoramiento, un consultor que lleve a cabo su evaluación o adquirir su propio medidor de vibraciones mano-brazo, estaremos encantados de ayudarle.

Simplemente envíenos un mensaje a través del chat en directo, llámenos al +44 1723 339 715 o envíenos un correo electrónico a [email protected] y uno de nuestros expertos estará encantado de ayudarle.