El polvo en el lugar de trabajo es actualmente uno de los mayores problemas de salud y seguridad y puede ser un problema en cualquier industria. La exposición al polvo puede causar varios problemas de salud graves, como EPOC, cáncer de pulmón y piel, asma y otros problemas respiratorios.
Los peligros del polvo en el lugar de trabajo son bien reconocidos, y el HSE produce pautas específicas sobre cómo lidiar con polvos peligrosos como sílice, madera, asbesto y otras sustancias peligrosas.
Es importante señalar que diferentes formas de la misma sustancia pueden presentar otros peligros. Por ejemplo, una gran parte de un sólido puede presentar un peligro insignificante, pero puede volverse peligroso cuando se muele hasta convertirlo en polvo.
¿Qué actividades laborales pueden generar polvo?
Muchas actividades laborales pueden generar polvo. Estos incluyen pero no se limitan a:
- Pesar polvos sueltos
- Llenar bolsas o vaciarlas en contenedores / contenedores
- Cortar (p. Ej., Adoquines)
- Trituración y clasificación
- Limpieza de derrames
¿Quién está más en riesgo?
Los trabajadores expuestos a entornos polvorientos, como el trabajo de cantería y canteras, corren un mayor riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias, como asma y neumonía, y alteraciones visuales, que pueden afectar su calidad de vida.
Otros trabajadores en riesgo incluyen aquellos en los servicios de rescate de incendios, donde la inhalación de asbesto es un peligro, las personas que trabajan en funciones de catering donde el polvo de harina se transporta en el aire y los trabajadores de la madera que están expuestos a partículas finas de polvo de madera, entre muchas otras funciones.
¿Que dice la ley?
El polvo está clasificado como una sustancia peligrosa para la salud según el Reglamento de Control de Sustancias Peligrosas para la Salud (COSHH) (2002).
La definición de sustancia peligrosa para la salud incluye el polvo de cualquier tipo presente en una concentración en el aire superior a 10 mg / m3 (como promedio ponderado en el tiempo durante 8 horas) de polvo inhalable total. El límite de polvo respirable es de 4 mg / m3 (como promedio ponderado en el tiempo durante 8 horas).
Las regulaciones de COSHH requieren que los empleadores evalúen el riesgo para sus empleados y prevengan o controlen adecuadamente la exposición de los empleados a estas sustancias.
Los empleadores deberían realizar una evaluación adecuada y suficiente de los riesgos para la salud derivados del polvo en cuestión y de las medidas que deben tomarse para cumplir con los requisitos y deberían proporcionar a los empleados y otras personas en las instalaciones información, instrucción y capacitación adecuadas y suficientes. capacitación.
Prevención y control
La prevención de la exposición al polvo debería ser el primer objetivo de un empleador, ya que muchas formas de polvo pueden eliminarse del lugar de trabajo.
Cuando no sea razonablemente factible prevenir la exposición al polvo, una combinación de controles de ingeniería y de proceso puede ser apropiada, pero asegurarse de que está usando la combinación correcta es crucial.
Algunos de estos métodos de control incluyen:
- Segregar o encerrar los procesos polvorientos para reducir el número de personas expuestas
- Proporcionar extracción donde no es posible el cerramiento total
- Amortiguación de materiales donde el proceso lo permite
- Minimizar la altura a la que se permite que caiga el material
- Animar a los trabajadores a trabajar con cuidado e instruirles sobre cómo controlar el polvo producido por sus actividades.
El equipo de protección personal (EPI), que incluye ropa protectora y equipo de protección respiratoria (EPR), puede proporcionarse con fines de bienestar, pero su uso como parte de la estrategia de su organización para controlar la exposición solo debe considerarse cuando todos los demás elementos razonablemente prácticos. se han tomado medidas.
Puede obtener más información sobre la exposición al polvo en el lugar de trabajo y el control de la exposición en la nota de orientación ‘Polvo en el lugar de trabajo: principios generales de protección’ de HSE.
