Sonómetros son dispositivos sofisticados que se utilizan para determinar el nivel sonoro captando y midiendo los cambios en la presión sonora. Suelen ser portátiles y se orientan hacia la fuente de ruido. En pocas palabras, el sonido entra en el sonómetro a través de un pequeño micrófono. A continuación, se procesa y los datos o valores de medición se muestran digitalmente en decibelios para informar al usuario de si un entorno es demasiado ruidoso y hay que tomar medidas correctoras.
Imagina que estás en un lugar de trabajo con varias máquinas funcionando al mismo tiempo. Los tonos que tienen el mismo nivel de presión sonora pero frecuencias diferentes no sonarán igual de fuertes para el oído humano. ‘Ponderación ’A es el filtro normalizado internacionalmente que aplica un sonómetro para intentar reproducir la respuesta del oído humano a determinadas frecuencias. Esto explica por qué los valores de medición del ruido se expresan en dB(A).
Clases de sonómetros (Clase 1 frente a Clase 2)
La clase de un sonómetro describe su precisión según lo definido por las normas internacionales pertinentes. Los sonómetros están definidos por normas internacionales tales como IEC 61672-1:2013 (o BS EN61672-1:2003). Estas normas definen una amplia gama de criterios complejos de precisión, rendimiento y calibración que deben cumplir los instrumentos para ser adecuados a su finalidad. Dentro de la norma, hay dos niveles de tolerancia permitidos, que se conocen como Clase 1 y Clase 2. La Clase 1 es más precisa que la Clase 2. La Clase 3 es más precisa. La Clase 1 es más precisa que la Clase 2.
Un sonómetro de Clase 1 suele denominarse sonómetro de grado "de precisión" y un sonómetro de Clase 2 es un sonómetro de "grado general" debido a sus diferentes niveles de tolerancia.
En los extremos inferior y superior de la gama de frecuencias sonoras*, las tolerancias son más amplias, y en las frecuencias más altas, las tolerancias son más estrechas. En los extremos exteriores de la gama de frecuencias, cabe esperar que los medidores de Clase 1 tengan tolerancias más estrechas y, por tanto, una respuesta más precisa.
| Criterios de rendimiento: límites de tolerancia en las frecuencias de referencia (para IEC61672-1:2013) | Clase 1 | Clase 2 |
|---|---|---|
| Frecuencia de 16 Hz | +2,5 dB, -4,5 dB | +5,5dB, - ∞dB |
| Frecuencia de 20 Hz | +/- 2,5 dB | +/- 3,5 dB |
| Frecuencia de 1 kHz | +/- 1,1 dB | +/- 1,4 dB |
| Frecuencia de 10 kHz | +2,6 dB, -3,6 dB | +5,6 dB, -∞dB |
| Frecuencia de 16 kHz | +3,5 dB, -17 dB | +6,0 dB, -∞ dB |
Los sonómetros de clase 1 deben medir el sonido en una frecuencia más amplia que los de clase 2 y cumplir tolerancias más estrechas para todos los criterios de rendimiento. Por lo tanto, se considera que la Clase 1 es más precisa que la Clase 2. Así pues, podemos decir que un sonómetro de Clase 2 tiene tolerancias más amplias y, por lo tanto, es ligeramente menos preciso, pero para la mayoría de las aplicaciones, la diferencia no es perceptible y, como los sonómetros de Clase 2 son más baratos que los de Clase 1, para la mayoría de los usuarios un sonómetro de Clase 2 sigue cumpliendo la norma, es suficientemente preciso y es adecuado para su finalidad.
¿Qué sonómetro necesita?
El medidor que necesite dependerá de para qué lo quiera utilizar (es decir, qué ruido quiere medir), qué normativas de medición necesita cumplir y si sus mediciones se utilizarán como prueba legal (por ejemplo, si quiere que sus mediciones se presenten como prueba legal, puede que prefiera utilizar un medidor de Clase 1 para una mayor precisión). La gama Pulsar Nova de medidores de nivel de ruido tiene tanto Clase 1 como Clase 2 y cada uno ofrece una gama de características dependiendo de lo que quiera medir.
El sonómetro de Clase 1 suele denominarse sonómetro de ‘precisión’. Es ideal para uso en laboratorio, aplicaciones medioambientales, ruido en las fronteras, acústica de edificios y para evaluaciones de tráfico (así como todo lo que puede hacer un sonómetro de Clase 2).
El sonómetro de clase 2 es un sonómetro de ‘grado general’. Es ideal para su uso en evaluaciones de ruido en el trabajo, mediciones ambientales básicas, ruido en espectáculos, higiene industrial, ruido en la construcción y ruido de vehículos.
¿Qué es el Leq?
Leq es el nivel sonoro continuo equivalente. Si los niveles de ruido cambian rápidamente con el tiempo, el ‘nivel medio’ se convierte en una herramienta importante en cualquier evaluación del ruido; esta media se denomina “nivel sonoro continuo equivalente” y se abrevia Leq; se mide con un sonómetro integrador-promediador que cumple la norma internacional IEC 61672.
Conocer el Leq es vital si va a realizar mediciones de ruido con arreglo a la Normativa sobre ruido en el trabajo (2005); es el valor más utilizado para describir niveles sonoros que varían con el tiempo. Cuando se habla de ruido en el trabajo, se habla más bien de Leq ponderado A o LAeq. Otra definición un poco más complicada del Leq que se da a veces es que un Leq es el nivel sonoro que produciría esa misma energía sonora durante un periodo de tiempo determinado cuando se utiliza un tipo de cambio de 3 dB.
Al ser un nivel medio, el Leq puede subir y bajar, pero cuanto más tiempo se mide (tiempo), más estable se vuelve la media, ya que mide todo el ruido desde el principio de la medición. Si tuviéramos que llegar a este valor ‘estable’ manualmente, se necesitarían múltiples pasos y muchos cálculos para dividir la exposición al sonido por el tiempo durante el que se realizaron las mediciones; sin embargo, desde que se inventaron los sonómetros integradores-promediadores más sofisticados, estos instrumentos hacen todo el trabajo duro por nosotros.
Por qué el Leq es importante para el ruido en el trabajo
La Regulación 5 de la Normativa de Control del Ruido en el Trabajo de 2005 establece que un empresario debe llevar a cabo una evaluación de riesgos y que la evaluación debe incluir la consideración del nivel, tipo y duración de la exposición, incluida cualquier exposición a picos de presión sonora”. El Apéndice 1 del Reglamento define con más detalle lo que debe medirse :
"Cuando se realizan mediciones para estimar la exposición al ruido de una persona en el trabajo, es necesario determinar el nivel de presión acústica continuo equivalente ponderado A (LAeq) que representa el ruido al que la persona está expuesta durante la jornada laboral. También es necesario determinar el nivel o niveles máximos de presión acústica de pico ponderados con C a los que está expuesta la persona."
Dado que el instrumento debe medir, como mínimo, el LAeq, debe ser un sonómetro integrador-promediador. También debe cumplir los requisitos de la Clase 2 de la norma IEC 61671 (BS EN 61672) - IEC 61672 la norma actual para sonómetros o el Tipo 2 de la norma BS EN 60804:2001 (la norma anterior).
