¿Qué es la regla 3dB y cómo entenderla?
Si su trabajo implica controlar el ruido en el lugar de trabajo, especialmente si es responsable de monitorear los niveles de exposición al ruido, deberá comprender la regla 3dB . Esto se debe a que los cambios en los niveles de ruido pueden tener un impacto significativo en cómo lo maneja y se mantiene dentro de los límites legales de exposición. Al principio, la regla 3dB puede parecer un concepto desafiante pero, una vez que esté acostumbrado, debería causarle pocas dificultades. Aquí, hemos intentado explicar en términos simples cómo funciona.
Lo decimos a menudo en este blog pero, en verdad, el oído es un dispositivo auditivo extremadamente versátil y sorprendente. Tiene un mecanismo que reduce su sensibilidad a medida que aumenta el nivel de sonido y también tiene la notable capacidad de manejar una enorme variedad de niveles de sonido. Por lo tanto, puede escuchar el sonido de un alfiler al caer cerca, así como el rugido de un motor a reacción. Se necesitarían 10,000,000,000,000 de pines cayendo simultáneamente para medir el mismo nivel de sonido que el motor a reacción.
Esto es algo que cubrimos en profundidad durante nuestros cursos de formación de concienciación sobre el ruido con nuestros profesionales de seguridad.
Regla 3dB y duplicación de la energía del sonido.
Aunque el oído humano puede distinguir el aumento de nivel entre la caída de uno o dos pines, no puede distinguir entre 10,000,000,000,000 pines y 10,000,000,000,001 pines o incluso 10,100,000,000,000 porque no es un dispositivo lineal. Sin embargo, puede distinguir la multiplicación significativa de la energía del sonido. Cuando este sonido se duplica, esto equivale a un aumento de 3dB (decibelios), utilizando una escala logarítmica *. En un contexto laboral, esto significa que un pequeño aumento en la cantidad de decibeles da como resultado un gran cambio en la cantidad de ruido y, como tal, la posibilidad de causar daños en la audición. Veamos algunos ejemplos. Si la caída del pin tiene un nivel de sonido de 10dB (decibelios), entonces dos pines tendrían un nivel de 13dB. 10,000,000,000,000 pines tendrían un nivel de 140dB y 20,000,000,000,000 pines un nivel de 143dB.
Es importante recordar esta regla de 3dB cuando se trata de medir el ruido, así como de analizar y predecir la exposición individual.
“Cada cambio de 3dB representa una duplicación o una reducción a la mitad de la energía del sonido”
Regla 3dB al medir el ruido en el trabajo
Cuando mide los niveles de ruido con un medidor de ruido, mide la intensidad del ruido en unidades llamadas decibeles, expresadas como dB (A). Un medidor de ruido usa una pantalla con un rango y resolución para aproximarse al rango dinámico del oído, generalmente el rango superior en lugar de la parte silenciosa.
Si lo piensas, sería muy difícil fabricar un sonómetro que tuviera un rendimiento lineal, sobre todo teniendo en cuenta el rango de fuentes de ruido a medir en un entorno de trabajo. Sería complicado vigilar esos 14 dígitos que varían frente a ti. Entonces, para expresar los niveles de sonido de manera significativa en números que son más manejables, se usa una escala logarítmica, usando 10 como base, en lugar de una lineal. Esta escala en este caso es la escala de decibelios .
Se utiliza una escala logarítmica cuando hay una gran variedad de cantidades. Se basa en órdenes de magnitud, en lugar de una escala lineal estándar, por lo que cada marca en la escala de decibelios es la marca anterior multiplicada por un valor.
El uso de la unidad de dB hace que sea más fácil resolver los cambios en el nivel de ruido en el lugar de trabajo si usamos estas reglas. La siguiente tabla resume esto:
Las reglas básicas para trabajar con decibelios
| Cambio en dB | Cambio en la energía del sonido |
|---|---|
| Aumento de 3 dB | la energía del sonido se duplica |
| Disminución de 3 dB | la energía del sonido se reduce a la mitad |
| Aumento de 10 dB | la energía del sonido se incrementa en un factor de 10 |
| Disminución de 10 dB | la energía del sonido se reduce en un factor de 10 |
| Aumento de 20 dB | la energía del sonido se incrementa en un factor de 100 |
| Disminución de 20 dB | la energía del sonido se reduce en un factor de 100 |
Regla 3dB y máxima exposición al ruido.
Hemos descrito la regla 3dB en relación con la duplicación de la energía del sonido, pero la misma regla se aplica a la exposición al ruido a lo largo del tiempo.. Es importante recordar que el riesgo de oír debido a la exposición al ruido depende de qué tan fuerte sea y cuánto tiempo alguien esté expuesto a él.
Para ponerlo en contexto, un trabajador expuesto a un nivel de intensidad de sonido continuo de 83dB (A) durante una hora estaría expuesto a la misma cantidad que alguien expuesto a un nivel de 80dB (A) durante dos horas.
Por lo tanto, si el nivel de ruido aumenta en 3dB (A), como se muestra en la tabla a continuación, esto duplica la cantidad de ruido y reduce la cantidad recomendada de tiempo de exposición permitido a la mitad.
Cuando se trata de la medición del ruido en el lugar de trabajo, es importante recordar que el estándar aceptado para minimizar el riesgo auditivo se basa en una exposición a 85 dB (A) durante un límite máximo de ocho horas por día. Este es el caso del Reino Unido, Europa y muchos otros lugares del mundo. Para valores o exposición por encima de 85dB (A), se aplica una fórmula de “tipo de cambio de 3dB”, lo que significa que por cada 3dB por encima de 85dB (A), el tiempo de exposición máximo permitido se reduce a la mitad. (Nota: en los EE. UU. Se utiliza un tipo de cambio de 5dB, porque aunque el cambio de 3dB representa una duplicación o reducción a la mitad del ruido, este cambio no es percibido fácilmente por el oído, a 5dB el oído podrá notar el cambio en el ruido).
Niveles máximos de exposición a la dosis de ruido recomendados
La siguiente tabla proporciona una guía sobre cuánto tiempo es seguro que alguien esté expuesto a diferentes niveles de ruido sin usar protección auditiva.
| Nivel de ruido dB (A) | Tiempo máximo de exposición (en una jornada / turno de 8 horas) |
|---|---|
| 85 | 8 horas (el uso de protección auditiva en el lugar de trabajo es obligatorio) |
| 88 | 4 horas |
| 91 | 2 horas |
| 94 | 1 hora |
| 97 | 30 minutos |
| 100 | 15 minutos |
| 103 | 7.5 minutos |
| 106 | 3,7 minutos |
| 109 | 112 segundos |
| 112 | 56 segundos |
| 115 | 28 segundos |
| 118 | 14 segundos |
| 121 | 7 segundos |
| 124 | 3 segundos |
| 127 | 1 segundo |
| 130 – 140 | Menos de 1 segundo |
| 140 | SIN EXPOSICIÓN (umbral de dolor humano) |
Nota: El tiempo de exposición máximo se reduce a la mitad con cada aumento de 3dB (A).
Los instrumentos que pueden medir cuánto tiempo ha estado expuesta una persona a ruidos fuertes se denominan dosímetros de ruido . Estos son medidores de exposición al sonido personales que se pueden llevar puestos cerca del oído para medir exactamente a qué niveles de decibelios está expuesta una persona y durante cuánto tiempo. Saber esto puede ayudar a prescribir qué nivel de protección auditiva (si corresponde) necesitan durante su turno e identificar si se requieren patrones de turno o rotaciones de trabajo, por ejemplo.
Esperamos que este artículo le haya brindado una buena descripción general de la regla 3dB y su importancia al medir y predecir la exposición al ruido dentro del marco regulatorio. Si desea explorar este tema con más detalle, ¿por qué no unirse a nosotros en nuestro próximo curso de capacitación sobre competencias de concienciación sobre el ruido en el trabajo, donde la primera parte del día cubre la teoría básica del ruido, las unidades de ruido y la terminología en detalle?
